当人步入老年期后，生理机能开始衰退，如代谢减慢，腺体分泌减少，咀嚼、消化、吸收等能力降低，肌肉活动能力减弱，机体的抵抗力下降等，从而易导致心血管疾病、新陈代谢与内分泌失调症、骨骼与关节疾病、便秘和肌肉萎缩等一些老年性疾病的发生。
老年人生理功能的种种改变，促使老年人的营养和饮食要求也发生了改变。必须摄取足够的营养素，才能维持机体的正常运行。
老年期的营养需求
随着年龄的增加，人体的各种功能都会发生不同程度的退化。
由于老年人的生理变化特点，对于营养素的需求与成年期大不相同，因此必须供给符合老年人生理状况的各种营养素。
根据老年人的体质特点，在饮食方面应遵循的原则是：减少热量供应、少吃糖和盐、多吃高蛋白质食品、多吃蔬菜水果、注意补钙等。
·蛋白质
老年人要保持生命活力，延缓衰老，蛋白质的供给必须充足，尤其应注意食物的用量和消化吸收率。蛋白质营养状况良好，还可以增强老年人抵御疾病的能力。
老年人应多吃一点动物性食品，如肉、蛋、乳及豆制品，其蛋白质含有丰富的氨基酸，并且数量充足、比例合适、易于消化、适于老年人食用。
按照我国饮食情况，老年人蛋白质的需求量一般为每千克体重1克，占饮食总热量的12%～14%，如果食用量过多，会增加肾脏的负担。
·微量元素
多补充钙、磷、铁、碘等微量元素。
奶类、虾皮、海带中含钙丰富;鱼、肉、蛋、奶、豆类中磷含量较高;动物肝脏、蛋黄、鱼及水产品中铁含量较多，可根据情况选用;海带、紫菜中钾、磺、铁的含量较多，对防治高血压、动脉硬化有益。
经常选用淡菜、海带、蘑菇、花生、核桃、芝麻等则可增加必需的微量元素锌、硒、铜等的摄入量，有助于防治高血压和动脉硬化。
·热能
通常老年人的基础代谢率要比青壮年低10%～15%，再加上老年人体力活动减少，所以能量消耗也少，因而热量供应也要适当降低。
65岁以上者总热能供给应控制在1900～2400千卡。
所以，老年人要保持身体健康结实，就不要摄入过多的热能，以免其转化成脂肪存于体内，过于肥胖者易患动脉硬化和糖尿病等疾病，这会影响人的寿命。
·脂肪
对老年人来说，摄入脂肪过多或过少都无益处，多则不易消化，对心血管、肝脏不利;少则影响脂溶性维生素的吸收和饮食分配。
老年人每日脂肪摄入量应限制在总能量的20%～25%。应尽量给予含胆固醇较少而含不饱和脂肪酸较多的食物，多给予植物油和饱和脂肪酸少的瘦肉、鱼、禽等。尽量减少食用含胆固醇高的蛋黄、动物脑、肝脏和鱼等食物。
·水分
老年人应给予适量水分，一般每日饮水控制在2000毫升左右为佳。
为了给老年人补充水分，可适当的增加汤羹等食品，这些食品既助消化，又可补充水分。
对于有大量饮水习惯的老年人，应适当减少饮水量，以免饮入过多水分，增加心、肾的负担。
·碳水化合物
碳水化合物是热量的主要来源，大米、面粉、杂粮中的淀粉和食糖是常见的碳水化合物。
老年人的饮食中不宜含过多的蔗糖，因为它会促使血脂含量增高，对老年人健康不利，而且蔗糖除供给热量外，几乎不含其他营养素，若吃得过多，还会影响其他营养素的平衡。
果糖对老年人最为适宜，因此，老年人应适当摄入含果糖较多的各种水果和蜂蜜。
·维生素
老年人应多吃富含维生素的食物，这对维持老年人健康、增强抵抗力、促进食欲与延缓衰老有重要作用。多吃新鲜的有色叶菜或水果，每天可食物部分粗粮;此外，鱼、豆类和瘦肉能供给优质蛋白及维生素b2等。
但是，根据我国人民的饮食结构和特点，有些维生素的摄入量较难达到标准，如维生素a、维生素b2等，可以考虑除饮食外，补充一定数量的维生素制剂。
但要注意，补充维生素时，对脂溶性生素，如维生素a、维生素d、维生素e，用量不能过大，以免引起不良反应。
老年期的饮食结构
一般应包括五谷杂粮、豆类、鱼类、蛋类、奶类、海产品类、蔬菜和水果等，要注意每日食物品种的搭配和花样的更新，防止老年人因食品单调而偏食。
在品种搭配时，既要保持各种营养素平衡和各营养素之间比例适宜，又要注意适合老年人的消化功能，使其易于消化吸收，形成适合老年人的科学合理的饮食结构。
在我国的饮食传统中有喜爱吃带馅食品的习惯，据营养专家研究，老年人常吃带馅的食品，如包子、饺子、馄饨等，既能增加营养，又有益于身体健康。
带馅食品是由多样化食品(包括肉类、鱼类、虾类、豆类、蛋类、蔬菜及调味品等)组成的，既能防止食物品种单调，又提供了多种营养物质。
带馅食品都是经过精细加工的，既有利于消化吸收、增进食欲，又适合咀嚼功能弱的老人。带馅食品中的蔬菜大多含有大量纤维素，有增加胃肠蠕动的作用，这对通便、降低血脂和血糖，防治动脉硬化及预防癌症都有益处。
老年期的饮食原则
良好的饮食营养是老年人延年益寿的法宝，不仅可以延缓老化的速度，而且可以降低各种慢性疾病发生的几率。
要做好老年人的饮食，就要根据老年人的生理特点，通过改善饮食营养，增强老年人的体质。
老年人在日常饮食方面应注意以下几点：
·软食为主
有些老年人牙齿松动或脱落，消化功能减退，故应以易咀嚼消化的食物为主，如牛奶、豆浆、稠稀饭、馄饨等。
要少吃油炸食品和干硬食品，如油饼、火烧等。
·少食多餐
老年人进餐应定时、定量，防止”饥一顿、饱一顿“或暴饮暴食。
高龄老人应少吃多餐，以防止肥胖症的发生。
·多淡食、少过咸
老年人吃菜不要过咸，以免加重肾脏负担，还能防止高血压等症。
·饮食尽量多样化
老年人不应偏食，否则将会因某种营养缺乏而导致患病。
·多素菜、少油腻
新鲜蔬菜中含有老年人所必需的维生素和矿物质。
油腻食物不仅不易于消化，而且所含脂肪高。为防止老年人高血压和冠心病的发生，最好不食油腻食物。
·饮食要热
老年人胃口多喜暖怕凉，故应食热食，不可过多食用冷、凉的食物。
·适量饮茶、切勿吸烟
适当饮茶能增强血管弹性和渗透性，还能防止高血压。但茶不宜过浓，以防失眠。
老年人往往患有呼吸系统疾病，因此还须忌烟。
老年人慎吃的五类食品
酱制品
包括酱油和各种酱菜，它们普遍含盐量极高。
老年人常食这类食品，实际上就不自觉地多摄取了盐类，从而加重了心血管和肾脏的负担，对健康十分不利。
熏烤类
食物在熏烤过程中，可产生某些致癌物质。
老年人抵抗力下降，如果经常食用熏烤类食品，则会增加患癌的可能性，特别是患胃癌的危险性。
冰镇类
在炎热的夏天，老年人有时也吃一些冷饮和冷食，其实这是很不好的。
因为冰镇食品入胃后，会导致胃液分泌下降，容易引起胃肠道疾病，甚至会诱发心绞痛和心肌梗塞，对患心血管疾病的老年患者尤为不利。
因此，老年人应尽可能不吃冷食和冷饮。
腌渍类
腌渍食品一般含盐量高、维生素含量低(维生素c在腌渍过程中大多被破坏)，不适合老年人食用。
特别是一些卫生设施较差、操作不正规的加工厂所生产的腌渍食品，更容易被病原微生物污染，使老年人食用后引起胃肠道疾病。
油炸类
老年人味觉明显减退，因此都喜欢吃油炸类味道香浓的食品。但是，这类食品含脂肪量过高，一次食入较多的高脂肪食物，胃肠道难以承受，容易引起消化不良，还易诱发胆、胰疾患的复发或加重。
另外，油炸食物产热量高，老年人常吃可导致体内热能过剩，导致肥胖，对健康不利。特别应该指出的是，常食油炸的食品，可增加患癌症的危险性，因为多次使用的油里含有较多的致癌物质。
(实习编辑：张曼)
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