话说牛羊猪骆驼都是偶蹄目门下的种类，特点是四足各有帆型四趾或二趾，指甲极度特化，呈角质蹄。因每足的蹄甲数为偶数，故曰“偶蹄”，区别于奇蹄目。凡是头顶上长俩不分叉的空心角的反刍动物（也有个别种类两对角），基本都归牛科，大约能占到偶蹄类的一半左右，可以说是势力很大了。该科的显著特征之一就是“洞角”，即角内部空心，为额骨的突起衍生的对称骨枝，和鹿、长颈鹿等实心而分叉角截然不同。
牛和羊都是牛科成员，但你不能说羊也是牛，这不符合正常人类说话的习惯，把牛科改称“洞角科”就不会有这一层矛盾。如果把动物分类和语言习惯结合起来看，通常我们会把牛科牛亚科的种类笼统地称之为“牛”，羊亚科的种类就都算是搏颂“羊”。然而实际情况比较复杂，习惯叫法和分类之间的冲突还是不少的。
先说牛亚科，可分为3个族，牛族、蓝牛族和薮羚族。恐怕只有牛族的牛属、美洲野牛属、水牛属和非洲水牛属等4个属的种类才符合人们心目中“牛”基轿郑的形象，当然牛属才是根正苗红的“牛”；而蓝牛族虽然也带了一个牛字，但其下的种类蓝牛（羚）和四角羚却全无牛的气质，称之为牛有点勉强；薮羚族的大羚羊属和林羚属的种类就更不用说了。
羊亚科更不省心，成员之间体型和习性相差较大，可以分为4个族（有争议），高鼻羚族、羊羚族、羊族和牛羊族。羊族包括鬣羊属、山羊属、塔尔羊属、 盘羊属（绵羊属）、岩羊属等4个属，除鬣羊属外我国均有产出，无论哪一个属的种类都是羊头羊脑羊犄角，都能符合人们对羊的期望值；高鼻羚族只1属1种，即赛加羚，貌寝，很不像羊；羊羚族虽然属于羊亚科，但形象却介于羚羊和羊之间，著名的藏羚羊就属于这一族。
终于要说到羊亚科的牛羊族了，该族名字含义大概就是“像牛一样的羊”，很多网友感兴趣的麝牛/Ovibos moschatus即在其中。麝牛是分布最北的有蹄类，主要生活在北美洲北部、格陵兰等北极地区。体型低矮粗壮，体长180～245厘米，肩高110～145厘米，体重200～300千克，雌较雄小。为了抵御严寒，全身密被棕黑色长毛，连阴囊乳房亦不例外。即便如此，幼崽也经常会被冻死，成活率不高。
牛羊族的另一个成员就是羚牛（扭角羚）/Budorcas taxicolor，分布于我国西南、西北及尼泊尔、不丹、印度、缅甸，由于产地不同，毛色由南向北逐渐变浅。分为4个亚种，我国均产，目前数量稀少，位列国一。其体形粗大，肩高110～120厘米，雄性体重可达400千克，最大者肩高可达2米，重达1吨，雌雄均具短角，气质威武雄壮，比麝牛有过之而不及。
麝牛和羚牛，处境都比较尴尬。你说它们是牛，角、臼齿等结构却都类似于羊，属于羊亚科；说它们是羊吧，这体型实力又不允许。不过，名相之争，终属虚妄，知道它们是像牛一样的羊亚科物种就好了。另外有一点需要说明，虽然羚牛和麝牛都归入牛羊族，但随着线粒体DNA研究的深入，发现羚牛可能更接近于羊族中的盘羊、岩羊。
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