核电站是利用核能提供初始能量最终生产出电能的场所。
在不同的阶段反应堆功能及追求的指标不同，目前将核电站分为了五个阶段，也就是五代核电站的概念，目前世界上商运的核电站大多数都是二代和二代加，三代及以后的核电站都处在在建阶段或者建设前期阶段。我国浙江三门在建的AP1000和台山核电的两台ERP属于三代堆，山东荣城高温气冷堆属四代技术。
下面我已常见的二代堆废水堆和压水堆为例，分别介绍下核电的运行原理。
上图为典型沸水堆原理图
从组成上来看：分为左侧反应堆厂房内的压力容器和右侧汽轮机厂房的汽轮机、冷凝器、主给水泵等几大部分。
从回路来看（相同介质的流动就构成一个回路）有两个回路。核燃料原件中核裂变产生的热量通过燃料包壳热传递将热量传递到冷却剂中，冷却剂就是水，冷却剂被加热后产生大量蒸气，高温高压的蒸气通过图中红色管线输送到汽轮机，汽轮机如下图就像风扇的叶片一样，高温高压蒸气推动汽轮机飞速旋转带动同轴的发电机就会产生出交流电流，通过电网就送到千家万户。
做功后的蒸汽参数下降，温度和压力均降低，通过在冷凝器中被另一个回路来的海水来冷却，重新凝结成水，又会被主给水泵打回蒸气发生器再次被加热，从而完成一个完整的循环。
压水堆原理
下图为典型的压水堆原理图，类似沸水堆，但是这次同压力容器加热的冷却剂不是直接去推动汽轮机做功，而是进入蒸发器（类似锅炉），将蒸发器里的水加热成蒸汽，蒸发器里出来的蒸汽才是去汽轮机里推动汽轮机做功。其余部分和沸水堆相同。
这样压水堆就会有三个回路，增加的二回路是不带有放射性的，带有放射性的一回路冷却剂与汽轮机就被二回路（下图蓝色部分）隔开，这样就方便汽轮机的检修也极大的防止了放射性蒸气的泄露。放射性的冷却剂（下图中绿色部分）被完全封闭在安全壳中。
由上面可以看出，压水堆的安全性是高于沸水堆的，日本福岛核电站均采用的是沸水堆技术，目前我国机组均采用压水堆结构，技术采用两代和两代半，在安全技术方面要优于沸水堆。
不过在先进的核电技术仍需要人来监测控制，下一篇我们谈谈核电站的控制者——核电站操纵员。
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