中国古代历史长时间内以汉民族统治为主，而元、清等政权却是由少数民族建立。东晋时期 ，北方也"十六国"瓜分（十六国多是少数民族政权）。这一时期，少数民族登场并轮番执掌大权，是很有意思的现象。
一、"五胡"内迁与十六国割据
两晋时期，中原一带连年遭受霜旱影响，北方民族饥寒交迫，大量流民持续向南迁徙。对更是居于北方的游牧民族而言，他们同样陷入牧草匮乏，牲畜不足的困境。南下劫掠物资，成了北方游牧民族解决生存困境的必然选择。
当匈奴人刘渊带着族人南下时，才发现中原人口如此稀少，物资匮乏不堪。让他更感意外的是，中原政权如此"好说话"，竟然让出了大片城池。
西晋永安元年（304），刘渊在左国城（今山西省吕梁市离石区一带）顺利自立，建立起前赵。同年，原本归顺西晋的氐族人李雄也在成都自封为王，建立成汉。
十六国，由此拨动了它的大碾盘。
二、十六国的相互征讨与北方统一
西晋建兴四年（316），晋愍帝在长安投降，西晋正式灭亡。西晋旧族迅速南下，重新建起东晋。北方大片土地直接收入成汉和前赵囊中。然而，前赵和成汉很快成为过客。
在刘渊之后，前赵只经历了刘聪一代。东晋太兴元年（318）刘聪病死，前赵即分裂为东西两部分。西边半部分还是"前赵"，由刘渊次子刘曜即位。东边的半部分，则是羯族人石勒建立的后赵。
东晋咸和四年（329），石勒攻破了前赵。次年，他又改"王"为"帝"。石勒崩逝后，侄子石虎很快篡位。在祸乱朝纲十余年后，石虎点燃了后赵灭亡的火堆把。诸位继承人激烈残杀之后，石虎的养孙冉闵最终获胜，并改国号为"魏"，即冉魏。而在别处自立的石虎亲儿子石祗，准备与冉闵抗争。东晋永和七年（351）石祗被部下杀害，后赵正式灭亡。至于冉魏，在次年却被崛起于东北的前燕消灭。
东晋永和八年（352）的前燕，是鲜卑人慕容儁于建立的政权。在击败冉闵后，后赵东部基本成为前燕的势力范围。后赵西部成为从后赵政权中脱身的氐族人的势力范围，即前秦的统治区域。
命运有出奇相似的地方。瓜分了后赵的前秦与前燕爆发冲突，前燕在东晋太和五年（370）被前秦覆灭。
东晋永和元年（345）年，汉人张骏在凉州一带自立为王，正式建立前凉。尽管前凉对后来的北周、北魏等在政治、艺术方面产生了较大影响，而在东晋太元元年（376）还是被前秦击破。同年被覆灭的，还有鲜卑人建立的代国。
伴随着这两个政权的覆灭，北方在动荡五十年后第一次迎来统一。
东晋太元八年（383），前秦军队甚至挥师南下，意图统一中国。而在淝水之战中，前秦被东晋打败，这成为北方其他少数民族的拐点。同年，鲜卑人以代国为基础建立北魏。次年，鲜卑人建立后燕，羌人建立后秦。又一年，鲜卑人又建立西燕、西秦，氐人建立后凉……东晋太元十八年（394）前秦被后秦彻底击败，西燕则被后燕吞并。
在经历了短暂的统一后，割据和攻伐再一次成为北方的基本状态。东晋隆安元年（397），后燕被北魏分成两部分。一部分被北魏占领，另一部分后来成为鲜卑人慕容德建立的南燕的势力范围。同年，后凉分裂出北凉，再之后还分裂出南凉。
尽管新政权很多，但南燕在东晋义熙六年（410）被东晋攻破，后凉于东晋元兴二年（403）被后秦灭亡，北凉于北魏太延五年（439）被北魏灭亡，南凉于东晋义熙十年（414）被西秦灭亡。
义熙三年（407），匈奴人赫连勃勃从后秦中分裂出来，建立夏政权。虽然它除了覆灭南凉，还在北魏神麚四年（431）攻陷了西秦，但在同一年它也被北魏推翻。
在经历了六十余年的厮杀后，伴随着夏政权和北凉政权先后覆灭于北魏之手，北方又一次被统一。只不过这一次的胜利者不再是氐人，而是鲜卑人。
三、北魏的野心与历史的"魔咒"
自建立到统一北方，北魏用了53年。彼时北魏也曾有一统天下的雄心壮志。我们熟悉的北魏汉化改革便与此有很大关系。但在北魏发展的同时，东晋被新生的南朝宋接替。
北方纷乱割据终于结束，但南北大对峙的历史格局并未发生动摇。且随着时间的流失，北魏内部还发生了剧烈的动荡。被北魏视作北方安宁关键的其北部边境上的六个重镇相继叛乱，北魏不得不为此耗费巨大心力。再加上北魏从根本上让汉化与北魏实际国情脱节，让这个曾统一了北方的政权最终也被北方其他分裂割据政权推翻。
历史的碾盘推动着，北方两百多年间的数十个政权都没能挣脱被碾碎的命运。成汉、前赵、前秦、北魏……无论是历史的"开创者"还是混乱的"终结者"，他们在历史面前都成为了易碎的蝼蚁，最终化成了云烟。
参考资料：
杨学跃. 十六国、北朝之权力嬗代[D].宁夏大学，2014.
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