2004年12月26日星期日当地时间早上7点，在距离印度尼西亚苏门答腊岛160公里的印度洋，发生了8.7级大地震。这是有历史纪录以来，排名第五的超强大地震。
地震所引起的海啸造成斯里兰卡有2000人死亡，印度Mardras死亡1800人，泰国死亡400人，其中PP岛死亡200人，马尔代夫死亡3人，印度尼西亚死亡500人。整个地震所涉及海岸共有100名潜水者被报告失踪。
另一方面，据孟加拉地震监测机构称，孟加拉东南部吉大港也发生里氏7.36级大地震，居民慌忙走到街上躲避。地震持续42秒，吉大港附近地区也明显震动，建筑物摇晃，居民在恐慌中走出街外。这次地震在印尼强烈地震之后发生。暂时未有伤亡报告。
东南亚大地震使地球自转加快
一场多年不遇的大地震和海啸袭击了南亚和东南亚部分国家，造成数万人死亡、数以百万计的人无家可归。美国科学家12月28日分析说，这场地震可能使地球发生了“摇摆”，自转有极其微小的加快，而地球轴心也略微倾斜。
美国宇航局下属喷气推进实验室的地球物理学家理查德·格罗斯说，在当地时间12月26日印度洋发生地震的瞬间，印度洋底的一个地质板块被另一个所挤压而向下沉，地球的质量向地心集中，进而导致地球自转周期缩短了3微秒，地球轴心也倾斜了大约2厘米。
但是科学家也认为，由于地球的自转周期经常发生细微的变动，印度洋大地震对其影响可能是短期的，也不会太显著。
在海啸研究领域具有领先地位的美国俄勒冈州立大学科学家还指出，如果东南亚和南亚受灾国家有较好的灾难预警机制，生命和财产损失可能会少得多。
俄勒冈州立大学地球物理学家理查德·叶茨说，在美国有海啸风险的地区，一般都有完善的预警机制。美国家海洋和大气管理局负责全国范围的预警警报，居住在海边的居民，最晚能在海啸来临之前15分钟接到地方当局的警报并向高处逃避，一些地方还设有专门的海啸逃生训练学校。
他说，1964年美国阿拉斯加和太平洋沿岸的一些州也发生过类似的地震和海啸，造成生命和财产损失，美国现行的预警机制就是在那之后建立的。因此，这次受灾的国家应该吸取教训。
科学家还认为，在印度洋已发生过里氏9.0级的大地震之后，太平洋“骚动”的可能性也不能排除，美国西部的太平洋沿岸地区应提高警惕。
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