李元簇从1996年卸任台“副总统”，已淡出政坛6年，与现当局关系疏离，却被陈水扁相中，指派参加2001年在上海召开的APEC非正式领袖会议。虽未成行，但一时间，这位年轻时只身赴台，从法界基层登上”副总统”高位的古稀老者，再次成为政坛瞩目的人物。 虽然李元簇是李登辉倚赖的重臣，但对李登辉的一些裁决及国民党的一些“新走向”也不完全支持。一位重量级人士透露，李登辉主导“修宪”，将“总统”选举方式由“委任选举”急转为“直接民选”时，身为国民党“修宪策划小组”召集人的李元簇并不赞同。为主持“修宪”，李元簇曾遭到党内不少批议。到了1997年，李元簇坚辞党内“修宪小组”召集人的职务，拒绝再为“冻省”背书，对同乡的宋楚瑜深表同情。1998年8月，他在国民党中常会中强烈质疑党内为何设计“国民党是外来政权”的问题卷，并对“国民党两岁”的说法深表不满。李元簇反问“难道国民党是美国来的?还是日本来的?”怎么能以“台湾人”、“中国人”、“是中国人也是台湾人”来做为族群分类的选项?李元簇说：“难道台湾人不是中国人?”他心目中认定的最重要目标，乃是“光复大陆、统一中国”。而对曾宣布“不再竞选连任、要与李副总统一起退休”的李登辉违背前言继续宣布参选“总统”，李元簇也不表支持意见。国民党非主流派大老郝柏村等人，不仅从未对李元簇口出恶言，反有几分敬重之意，这与他们对同样为李登辉“跑腿”的蒋彦士大不相同。不过，李元簇也从来不曾因为自己还能在非主流人士面前说得上话而扮演起李登辉说客的角色。政权轮替后，李元簇虽没有办理国民党党员重新登记，但仍相当关切国民党发展，李元簇探望病中的连战时曾表示，“国民党要站起来，需要大家一起来努力。”李元簇卸任“副总统”后婉拒出任李登辉安排的“国大议长”和“司法院长”的职位时曾说过，在考量人生重大决定时，固然有许多利弊得失值得考虑；但最重要的是考量有些事情的“基本原则”，“有些职务要我作，我愿不愿意还要考虑”，“我控制在我自己手上，我不控制在人家手上”。李元簇以有所为、有所不为的态度，为自己最后的从政历程，写下了清晰的注脚。纵观李元簇的仕途生涯，可谓几起几落，升迁时运不可挡，令人跌破眼镜，乃至引发政争；卸任时毫无怨言，绝不恋栈，甚至激流勇退。当时李元簇卸任“法务部长”时，蒋经国希望将来重用台籍人士管理台湾，因此，1984年“内阁”改组，他“理所当然”地下台，平平和和地去政大教书。当李登辉安排他任首届“国大议长”时，李元簇淡淡一句“相逢互道休官好，林下何尝见一人”，更是道尽他退休后远离官场名位的恬淡心境。他说他婉拒“国大议长”职位的决心早就作了。1949年他一个人提着一只箱子到台湾来时，没有任何朋友和亲人，一辈子能从法官、教授、校长到两任“部长”、“副总统”已经很够，现在退休很满足，没有必要再留在官场。1996年5月20日，卸下“副总统”职务的李元簇，顶着国民党副主席的头衔，悠然隐居于远离台北喧嚣的苗栗头份这处山明水秀、言语、习俗都与湖南家拿大同小异的镇子，登山健身，寄情山水，浸淫农艺，种花养兰。李元簇平日轻车简从，座车凯迪拉克并不常开出门，穿着朴素，民众常可在夜市、小吃店看到他身着中山装的身影。对于社区里的活动，李元簇也相当关心，他家附近土地公庙、万善祠大拜拜时，不管哪位邻居做炉主，他也会请家中总管送礼金过去。李元簇的两个儿子，一在台北，一在海外，自从1998年1月与他结发50载的夫人徐曼云女士过世后，他就一人独居在头份，每天自己煮饭、洗衣，他有一手独到的烹饪技术，最拿手的是砂锅鱼头和蒸臭豆腐。尽管如此，隐居乡间、淡泊自在的李元簇还是被政治忘不掉，不仅宋楚瑜、连战仍与李元簇保持联系，陈水扁、吕秀莲当选后也曾分别亲自登门拜访。去年被陈水扁“热情”征召以“陈水扁代表”的身份出席上海APEC非正式领袖高峰会，李元簇不会不清楚陈水扁的居心。与陈水扁理念相左又不具财经专长的他，面对陈水扁的征召，初步首肯但仍低调地表示“应该还有更适合的人选”。
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