我国为世界面积第三大国，陆地面积960万平方公里，而随着人们对海洋意识的增强，领海面积也被提上日程，我国领海面积约为300万平方公里，当然国土面积不仅仅包括领土和领海，还包括领空。
我国领海面积包括四部分：即渤海、黄海、东海、南海。那么我国四大海是如何划分界线的呢？首先、渤海与黄海分界线：为山东蓬莱角至辽宁大连老铁山角；第二、黄海与东海分界线：为长江入海口北岸的江苏启东角；第三、东海与南海分界线：为广东沿海的南澳岛至台湾岛最南端的鹅銮鼻。其中渤海面积为9多万平方公里，为我国内海；黄海面积为40多万平方公里，因其颜色被称为“混浊之海”；东海面积约为70多万平方公里，是我国海域内岛屿分布最多的，被称为“星罗棋布之海”，黄海和东海合称为“东中国海”；南海面积约有210多万平方公里，为我国面积最大最深的海，被称为“中国南海”。上边面积中，有些存在主权争议，所以我国实际控制的领海面积差不多300万平方公里。
相信许多人听过，“中国南海”和“南中国海”这样的名字吧，那么它们有什么区别呢？是的，其中的历史原因，我们不在过多鳌述。南中国海，不一定是中国的；中国南海，一定是中国的，这两个概念不要混淆，两者面积大小范围不同，而且主权属于不同的国家。
南中国海，是地理上的水域，我国大陆南部，太平洋西部，连接这太平洋与印度洋的交通要道，面积350万平方公里，为世界第三大海，大部分属于热带。南中国海范围内国家包括：中国、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、文莱、新加坡、柬埔寨、越南、泰国等。而中国南海属于南中国海的一部分，九段线以内海域的面积为我国南海面积，约为210万平方公里，占南中国海面积的60%。我国南海主要包括：东沙群岛、中沙群岛、西沙群岛、南沙群岛及曾母暗沙等岛屿，而曾母暗沙为我国最南端国界线。我国南海面积广阔，海底自然资源丰富，水产养殖条件便利发达，通航自由，但绝不是自由航行。历史上先秦时代，南海诸岛已内属中原王朝，古称涨海、沸海、千里长沙、朱崖海、大洲洋、琼洋、琼海等等，清代时逐渐改称了南海，沿用至今。2012年6月21日，经我国国务院批准设立海南省三沙市，首府位于西沙群岛的永兴岛之上，三沙市成为了我国最年轻的地级市，也是我国面积最大，人口最少的地级市，开始管辖我国南海地区事务，也是我国国防力量变大变强的充分体现。
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“中国海”泛指中国周围濒临的海,可分为东中国海和南中国海。这是国际上的叫法，事实上我国国内的地理文献一般将我国周边海域划为四部分：从北往南依次是渤海、黄海、东海和南海，其中渤海属于我国内海，整个渤海海域均为我国主权范围所覆盖。黄海和东海就是国际上所称的东中国海：在这两片海域我国依据《联合国海洋法公约》主张按大陆架原则确认总面积77万平方公里的东海海区中应有54万平方公里为我国管辖，而日本则以中间线原则强占我16万平方公里的海域；在黄海总面积38万平方公里的海域中应划归我国管辖的有25万平方公里，然而韩国主张等距线为界，这样可使朝、韩多划18万平方公里。而我国所称的南海就是国际上所称的南中国海。
在国际上海域的命名至少有三种方法：一是历史沿袭；二是隶属性；三是地理方位。我国所称的南海这种叫法与东海、黄海、渤海一样是一种按隶属性的命名法，含有主权排他性，也就是说中国黄海、中国东海、中国南海等称谓都是系指该海区内隶属于中国主权范围内的海域，是我国神圣而不可侵犯的领海。而国际上所谓“南中国海”的叫法与日本海、印度洋、墨西哥湾等一样都是一种按地理方位对国际水域的叫法，不含主权排他性，也就是说南中国海并不完全是隶属于中国的海，正如日本海不完全是日本的海、印度洋并不是印度的洋。
具体而言：南中国海的总面积约为350万平方公里，根据我国划定的九段线边界其中约210万平方公里的海域为我国领海，也就是属于中国南海的范围。由于目前在我国所主张的领海范围内的岛礁客观上存在被他国非法侵占的现象，因此我国现在实际控制的南海海域面积其实不足210万平方公里。中国南海是我国神圣而不可侵犯的领海，我们必须坚决捍卫这里的每一座岛礁、每一寸海域；至于南中国海尽管并不完全隶属于我国主权范围之内，但片海域对我国的国防安全、能源安全、贸易安全具有重要的战略影响，我们希望维持这片海域和平安定的状态，任何域外国家试图在这里加强军事部署进而对该海域的和平安全造成不利影响的行为都将损害到我国的利益，所以我国始终对南中国海周边的局势保持高度的关注。
南海，自然海域面积350万平方公里，其中中国海域面积210万平方公里，其它140万平方公里归其它临近国家所有。南海是依大陆命名的一片海域，并非全是中国的。
中国南海和南中国海的称呼，区别在于中国南海的范围小，是210万平方公里，南中国海的范围大，是350万平方公里。中国南海多用于外交辞令。
中国南海是指中国在南海海域所拥有的主权，在外交辞令中用来强调中国在南海所拥有的主权部分。
南中国海其简称就是南海，是指在中国南部的一片海域。
南海北起广东省的南澳岛与台湾岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛，苏门答腊岛，西依中国大陆、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾，在南海菲律宾、马来西亚、文莱、印尼、泰国、越南、柬埔寨都拥有部分海域的主权。
南中国海简称南海，因为在南海的南沙群岛有大量的中国岛屿和岛礁被外国所侵占，目前，越南侵占了30个，菲律宾6个，马来西亚3个，文莱1个，之所以在南海前加上中国，就是强调中国在南海拥有的主权不容侵犯。
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【中国南海与南中国海的差别】
中国称南海的区域，有两种不同的范围和名称。南中国海是纯粹地理区域，中国南海则是主权区域、是南中国海九段线内的领域。南中国海面积350万平方千米，而中国南海范围则是南中国海U型九段线内的210万平方公里。
南海(South China Sea)位于中国大陆的南面，通过狭窄的海峡或水道，东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，总面积约350万平方公里。中国的南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。这些群岛分别由数量不等的岛屿、沙洲、礁盘、暗沙和浅滩组成。这四个群岛都是中国领土的组成部分。其中南沙群岛岛礁最多，分布范围最大，太平岛是其中最大岛屿，面积约0.5平方公里，植被茂盛，拥有淡水。
中国南海拥有非常丰富的自然资源，拒测算有110亿桶石油，5万亿立方米的天然气，和占世界10%的渔业。但最重要的是，30%的世界航运贸易经过这里到达繁荣的人口中心和东南亚的经济市场。这是一个非常重要的水域，现在五个毗邻的国家（越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚和文莱）都声称它有部分“主权”。
在1974年以前，越南方面在政府声明、照会、报刊、地图和教科书中，都正式承认西沙群岛和南沙群岛是中国领土。但在发现南海拥有大量的资源后，这些国家纷纷宣布对南海拥有所谓的“主权”。越南派兵抢占中国29个南沙岛屿，是最多的。菲律宾是8个，马来西亚是3个，文莱是1个。
但我们知道，中国很早以前便对南海行使主权，中国人民对南海诸岛的最早发现可以上溯到汉朝。至迟明初就到南沙群岛从事开发渔业生产了。早在明代，有海口港、铺前港和清澜港渔民及文昌县渔民到南沙群岛去捕捞海参等物。
其实从中国的角度出发，中国南海和南中国海都不是最合适的说法，“南海”才是最正宗的提法。在英文表述中，习惯使用South China Sea指南海，因此很多国外学者和国际场合就直接翻译为南中国海。如果注意一下我们国家外交部发言人和官方的表述，会发现几乎不用南中国海，而统一使用南海。至于中国南海，这个词从严格意义上来说是用歧义的。中国对南海约200多平方公里的海域主张管辖权，并非对整个南海范围内的岛礁沙滩主张主权，更不是对350多平方公里多南海海域都主张管辖权。因此，如果用中国南海的话，会给人造成“中国的南海”误解，这实际上是不对的。
中国南海和南中国海，它的不同一是范围不同，二是主权归属也不同，中国南海是在中国主权范围内的海疆。它包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛和曾母暗沙。这些岛礁历来都是中国的领土。
南中国海的范围比中国南海要大，主要在南沙群岛西部，有一部分属于国际水域。
注：这是个人的理解，如不准确是个人理解上的错误。
所谓中国南海与南中国海，在一般的泛义上是相同的，即：在大体意义上，都是指同一地理概念，但是，从严格的主权意义上，是两个不同的地理概念即海域范围不同。即中国历来主张的地理海域，是中国主权范围内的领海概念，其它国家周围靠近的海域即国际法规定的海域是他国海域。换句话说，中国南海，绝大部分是中国的，而另一部分是外国的。据我所知，“中国南海”是中国的习惯用语，“南中国海”是外国和国际用语。我的地理知识很有限，不知能否让你理解和满意？还是多问地理老师吧！
南中国海这个叫法是美国佬为了削弱淡化中国南海属于中国主权范围而提出的新名词，是为了瓜分中国南海而对历史文化记载名词的篡改，这种篡改可以削弱中国南海在世界人民心中的唯一性，用心非常险恶。
“南中国海”是个地理水域概念，暗含非他国属性的国际公海隐义。“中国南海”指主权归中国所有的南海水域。
海域的命名至少有三种方法：一是历史沿袭；二是隶属性；三是地理方位。南海的叫法与东海，黄海，渤海一样，是一种按隶属性的命名法，含有主权排他性。而所谓“南中国海”的叫法与日本海，印度洋，墨西哥湾等都是一种按地理方位对国际水域的叫法，不含主权排他性。
表面上看“南中国海”只是南海的地理方位别称，也许又是中国媒体的一次“与世界接轨”，仔细分析并不是那回事，按着“书生气”的语法分析，中国南海毫无疑问把南海前面加上定语‘中国’，等于确凿无误从称谓上肯定了南海是属于中国的领海；而“南中国海”的称谓，显然排除了很多定性的东西，只是一个纯粹地理描述的概念，如果从他的出处英语习惯去理解，他无非给了这片海域一个的确是一个很客观的称谓，如同印度洋没印度人什么事一样，南中国海无非是位于中国南面的公海。
这样的话，“南中国海”与“中国南海”还是有本质区别的，可谓失之毫厘 差以千里，近来外媒就非常喜欢使用“南中国海”这个称谓，语法上叫偷换概念，实质上这完全是强权霸权们最最拿手的弹性操控。
所以南中国海和南海只是名称的改变，但其地理位置仍为中国南海。只是我们再也不要根着别有用心的外国势力，搞什么脑残的“世界接轨”了。中国有四大领海一一渤海、黄海、东海、南海。
南海，位于中国大陆的南方，是太平洋西部海域，中国三大边缘海之一 ，九段线内海域为中国领海，该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区，平均水深1212米，最大深度5559米。
南中国海表明未必属于我，中国南海指必属于我！
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