脊髓灰质炎（poliomyelitis以下简称polio）又名小儿麻痹症、是由脊髓灰质炎病毒引起的一种急性传染病临床表现主要有发热、咽痛和肢体疼痛、部分病人可发生弛缓性麻痹流行时以隐匿感染和无瘫痪病例为多、儿童发病较成人为高、普种疫苗前尤以婴幼儿患病为多、故又称小儿麻痹症（Infantileparalysis）。
脊髓灰质炎(Poliomyelitis、Polio)是急性传染病、由病毒侵入血液循环系统引起、部分病毒可侵入神经系统患者多为一至六岁儿童、主要症状是发热、全身不适、严重时肢体疼痛、发生瘫痪俗称小儿麻痹症脊髓灰质炎是一种急性病毒性传染病、其临床表现多种多样、包括程度很轻的非特异性病变、无菌性脑膜炎(非瘫痪性脊髓灰质炎)和各种肌群的弛缓性无力(瘫痪性脊髓灰质炎)脊髓灰质炎病人、由于脊髓前角运动神经元受损、与之有关的肌肉失去了神经的调节作用而发生萎缩、同时皮下脂肪、肌腱及骨骼也萎缩、使整个机体变细 脊髓灰质炎病毒是一种体积小(22~30nm)、单链RNA基因组、缺少外膜的肠道病毒按免疫性可分为三种血清型、其中Ⅰ型最容易导致瘫痪、也最容易引起流行 脊髓灰质炎病毒通过宿主口咽部进入体内、因其耐酸故可在胃液中生存、并在肠粘膜上皮细胞和局部淋巴组织中增殖、同时向外排出病毒、此时如机体免疫反应强、病毒可被消除、为隐性感染；
否则病毒经淋巴进人血循环、形成第一次病毒血症、进而扩散至全身淋巴组织中增殖、出现发热等症状、如果病毒未侵犯神经系统、机体免疫系统又能清除病毒、患者不出现神经系统症状、即为顿挫型；
病毒大量增殖后可再次人血、形成第二次病毒血症、此时病毒可突破血脑屏障侵犯中枢神经系统、故约有1%患者有典型临床表现、其中轻者有神经系统症状而无瘫痪、重者发生瘫痪、称瘫痪型病毒在神经系统中复制导致了病理改变、复制的速度是决定其神经毒力的重要因素病变主要在脊髓前角、脑髓质、桥脑和中脑、开始是运动神经元的尼氏体变性、接着是核变化、细胞周围多形核及单核细胞浸润、最后被噬神经细胞破坏而消失但并不是所有受累神经元都坏死、损伤是可逆性的、起病3~4周后、水肿、炎症消退、神经细胞功能可逐渐恢复引起瘫痪的高危因素包括过度疲劳、剧烈运动、肌肉注射、扁桃体摘除术和遗传因素等
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