电影《利益风暴》依据2008年波及全球的金融危机创作而成，以小见大的呈现了金融危机来临之前，华尔街一家投资银行即将宣布破产前24小时的景象。由于对次贷危机的估计不足，这家投资银行交易数量过多，导致负债资产严重超过公司市场预估值，公司产品即债券变得一文不值，但是人性的贪婪，让老总约翰决定低价抛售公司所有的“不良资产”，对即将到来的危机无所畏惧，不知羞耻，在最后一刻还丧尽天良的把亏损嫁接到无辜的投资者身上。本片在有限的时间和空间里放大了金融界的黑暗面，表现了金融业食物链的生存法则。
影片的故事发生在纽约的华尔街,时间是2008年经济危机爆发的时刻。更确切地说,故事的发生在一家投资银行的内部,时间是他们要宣布破产声明的前24小时。在检阅完所有的资料后,年轻的分析师彼得·沙利文突然间意识到公司的财产评估有着巨大的漏洞。也就是说,一个错误的,或者说计划好的商业决定使得公司举步维艰:这件投资银行大量购买了一种有价证券,但是现在这些证券本身变得不值钱了,即将导致银行的破产。发现了这点后,公司的高层连夜举行会议,希望能研究出策略来挽救公司。富有经验的股票经纪人、山姆·罗吉斯、他的老板贾德·科恩、金融危机分析师萨拉·罗伯特森都来到了会议现场，乃至是公司的老总约翰·图尔德也坐着直升飞机赶了回来。会议决定,银行要以极低的价格抛售这些一文不值的证券，公司的高层对即将到来的金融界的危险既无所畏惧,也不知羞耻。他们在第二天股市一开盘的时候,就抛售所有的“不良资产”。这样一来,虽然投资银行能得到暂时的安稳,但却会引发一系列连锁反应,最终厄运还是会降临到这些投资银行的头上。
该公司危机的直接的导火索是由投资银行开发出的金融衍生品。对于买房但钱不够的人来说，他的购房方式应该是贷款，即购房者--按揭支付--贷方，因为按揭需要很多年才能还清，所以贷方还是很谨慎的，于是他们想要提前收回贷款来减小长期注资的风险，接着就出现了住房按揭债权证券，然后他们又将这种抵押支持债券发行，出售债权。整个住房抵押贷款证券化的过程简单说来就是买房的人用自己购买的房子做抵押向抵押贷款机构取得贷款，向该机构定期还款，包括本金和利息，而这些抵押贷款公司把贷款本身和投资者的还款都一并转手卖给投行，投行将抵押贷款池中的贷款按照不同的指标分级，同级别的抵押贷款当作一个证券产品出售给机构或个人投资者。这样购房者的贷款链条就变长了，变成了购房者--按揭支付--贷方--投资银行--投资者，购房者的还款就变成了购买债务抵押债券的投资者的本金和利息，流向世界各地。再这样这样长的链条中，投资银行充当中介，满足世界各地不同风险偏好的投资者的需求，而众多的投资者也分散了贷方身上的风险。但是这样长的链条有一个致命的缺陷：收益与风险严重背离——坐收收益的贷方几乎不承担任何风险，而承担风险的投资者几乎不了解产品的真实风险情况。人性对金钱的贪婪很快让这场金融创新变成了击鼓传花的危险游戏：贷方卖掉了债券权获利没有风险，所以为了多赚，他们又贷款给那些因购房贷款而偿还能力堪忧的人，于是就有了次级贷，投资银行也不在乎这些包含次级贷抵押支持债券的债务抵押债券的质量，只要能赚中介费就行，而投资者呢也无法了解这些次级贷的质量，只知道只要一转手就能获利。靠次贷买房的人本身就买不起房，而贷方还非得把房把钱塞到人家手里，等到购房者还不起贷款时，投资银行就把房子收走，拿到市场上拍卖，这样一来便导致供过于求，房价下跌。那么这时候投资者手里的抵押支持债券和债务抵押债券便变成了空头支票，贷方手里的那些抵押支持债券自然也卖不出去了，再加上借方不还钱，那就只能破产了。而且影片中提到该公司由于大量交易这种抵押支持债券，公司又需要一个月的时间来对这些产品进行分级，导致了这些资产在手中的停留时间比预期长，再加上抵押贷款很容易把财务杠杆放大，让公司的负债资产达到无法预估的范围，所以该公司面临的风险无法预估。在这种情况下，该公司高层在晚上召开紧急会议，最后得出的决定是在第二天股市一开盘的时候，就低价抛售所有证券，把一文不值的证券以60%到90%的面值能卖多少卖多少。他们深知清空资产会让很多人失业，愧对很多客户，但是在金钱的驱使下，他们选择了弃卒保车。在金钱面前，什么道德，什么良心，什么良知，一切都是浮云。而那些被许以高额报酬和红利的辛苦劳动的众多员工在为公司抛售了债权股票后就被立即裁员。
该电影只是讲述了众多投资银行中的一家企业，实际上选择以同样方式进行低价抛售债券的投机银行还有很多，这便直接导致了2008年的次贷金融危机。
贪婪的追逐利润，最后却倒在了自己那些复杂的衍生品上，在危机的最后一刻，还丧尽天良的把亏损转嫁到那些无辜的投资者身上。《利益风暴》把投行金融大鳄们的丑恶嘴脸暴露无遗。
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