这话要说起来还得从“芳”字开始。汉代许慎认为“芳”的原意是“香草”。清代的段玉裁则认为“芳”的原意是“草香”。总之,不管“香草”也好,“草香”也罢,反正是怡人心脾,让人喜欢的好东西。所以大诗人屈原在赋诗抒怀赞美贤人高士之时,便很自然的想洞仿到了以“芳”喻之。如《离骚》中的“昔三后之纯粹兮,困颂固众芳之所在”。此处的“众芳”本义指申椒、菌桂、蕙、茝之类的香草植物,这里喻的就是各种贤能之士了。后来,“芳”字就渐渐变成了人们表示赞誉之意礼敬之情的常用词了,其含义就是“美好的”。这种情形,与组成“玉札”、“玉字”、“玉面”、“玉人”、“玉手”等词组的“玉”字,颇为类似。 事实上,“芳某”之类的词一开始还就不是专为女性设的。道理很简单,那时侯妇女的社会地位远远低于男性,素来自以为是的男人怎么肯把这么好的一个字,让给女性独享呢?只是后来随着人类社会的日益进步,人们对客观事物认识的准确性也不断提高。一直趾高气扬“睥睨群雌”的男人渐渐地也不得不承认,就总体而言,女人的确要比男人更富于爱心、更富于“可爱性”、也更富于“可敬性”——总之一句话,女人的确要比男人更“美好”些。所以,渐渐地,作为“美好”同义词的“芳”,也越来越多地专用于用上去更名副其实的女性了。比如“芳容汪颤郑”“芳龄” ,比如“芳姿”“芳心”,等等等等,不一而足。 好在“美好的”女人们总是“心太软”的,做不出“赶尽杀绝”的事情来。所以到现在为止,“芳某”系列中还是保留了一些只表敬意不限男女的词组。如称人之信札曰“芳札”,称人之诗文佳作曰“芳音”,称人之盛美功业曰“芳烈”,称人之优美文词曰“芳词”……当然也包括一个较常用的对邻居的美称——芳邻。诸如此类的这些词均属男女皆适的社交敬语,非特扫眉专用的
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