所谓大东亚共荣圈，就是指日本帝国在第二次世界大战中提出的邦联制战略构想与政治号召。早在1936年，日本军国主义政府就制定了作为长期国策基本方针的《国策基准》，希望确保日本在东亚的统治地位，同时向南洋发展，。这是“大东亚共荣圈”的最初设想。1938年11月3日，日本政府发表了关于“建设东亚新秩序”的声明。这一声明表明了日本要独霸中国东北及更广大的地区。
日本对东南亚的战略位置及丰富的大米、橡胶、锡、石油等战略资源觊觎已久，早就渴望夺取南洋作为支持其侵略战争、称霸亚太地区的基地。1940年，法西斯德国在欧洲占领了荷兰、法国等地，并威胁到英国本土。日本政府认为当前形势对其有利，便加快推行南进战略和殖民侵略计划。1940年8月，近卫内阁正式宣布了《基本国策纲要》，进一步提出要建立“以皇国为核心，以日、满、华的强固结合为基础的大东亚新秩序，确立包括整个大东亚的经济协同圈”，为“大东亚新秩序”的口号蒙上一层“皇道主义”色彩。同年，外务大臣松冈洋右在上台后的演说中第一次正式提出要建立“大东亚共荣圈”。
尽管大东亚共荣圈是以所谓“解放殖民地、相互尊重彼此独立”为号召，但是大东亚共荣圈中的独立国家却是由日本军队掌控或部分掌控。大东亚共荣圈随着日本的投降而终结，虽然日本被认为是侵略者，但是日本军队驱除东南亚殖民地宗主国的势力，并且希望建立现代化体制，同时也让菲律宾、缅甸等国独立，许多独立运动领袖也多与日本方面联合。
中国、朝鲜、韩国等国家则一直坚持“大东亚共荣圈”是日本为取得侵略别国机会的借口而已，其实质是让各国在这个共荣圈中接受日本的统治。日本建立大东亚共荣圈的方针加剧了它与英、美的矛盾，因此日本加紧与德、意法西斯的合作，1940年9月27日，日、德、意签订了三国同盟条约。二战中，日军很快地侵占了印度支那、马来西亚、泰国、缅甸、菲律宾和印度尼西亚等广大东南亚地区。日本侵略者曾不可一世地以为大东亚共荣圈计划可以得逞。但是，中国人民和世界人民反法西斯战争的最后胜利，使日本“大东亚共荣圈”的梦想灰飞烟灭。
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