夏朝,农历又称夏历,所以说历法应缘自夏朝,但也有文献说,在大禹时期就已有简单的历法了,尚无证据证明.
人类认识大到宇宙星辰，小至飞禽走兽的动作规律都离不开计时；遵循气候变化规律安排春耕夏耘秋收冬藏，更离不开历法。历法就是安排年、月、日的方法，具体地说：就是规定一年里有多少个月，一月里有多少日，一年里什么时间干什么等。中国还在公元前21世纪的帝尧时代，就已经规定一年为366天，精确度与现代相差无几。到了商代，创造了将10个天干名称，配合12个地支名称的60干支记日法，沿用了三千多年，今天仍在使用。我们每个人属相（十二生肖）也是后来从地支中衍生出来的。西周时候，规定每旬10天，每天12时辰。这都说明当时的历法已经相当精确实用了。 春秋末年，我国开始将一年分为365.25日，比西方早一百多年；还规定一个月为29.53085日，也很精确。到了南北朝时，祖冲之制定的大明历规定一年取365.2428日，沿用了近700年。南宋时期，1199年开始采用的统天历又将一年修正为365.2425日，它与现在世界上通用的阳历（格里高利历）完全相同，但是早大约400年。 由于观测仪器的限制，南北朝以前，人们规定一年24个节气，每个节气都占15.2日。南北朝时张子信用浑天仪在海岛观测多年，才发现每个节气长短不同，最短的冬至只有14.718日，最长的夏至则有15.732日。唐代一行和尚制定的大衍历推定的节气已与今天的历相差无几了。 我国古代的历法，主要是根据太阳的运行规律来制定的，也涉及对日食、月食规律和成因的研究。据史书记载，周代已发现日食只能发生在阴历月末或月初，东汉时张衡更明确指出月光来自太阳照射，大地遮住太阳，便产生月食。我国古代对交食周期的推算也很先进。如西方在19世纪才推得358个阴历月发生一次的纽康周期，我国在唐代的五纪历就已指出，比西方早1000年。至于预报日食、月食发生的时间、地点、食分大小……在世界天文学史上更占有重要的地位。
夏朝创立的“干支纪年纪日法”历法，是中国最早的历法。当时已能依据北斗星旋转斗柄所指的方位来确定月份，保存在《大戴礼记》中的《夏小正》，就是现存的有关“夏历”的重要文献。它按夏历十二个月的顺序，分别记述每个月中的星象、气象、物象以及所应从事的农事和政事。它在一定程度上反映了夏代农业生产发展水平，也保存了中国最古的比较珍贵的科学知识。
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