风险投资（简称“VC”）指的是拥有雄厚资本的投资者们会根据其利益得失挑选其认为在技术或产品上具有发展潜力但苦于处于初创时期难以支撑后续发展的企业或创业家进行投资，在帮助初创企业实现发展的同时获取丰厚的投资利润的行为。
具体的操作方式表现为投资者将自身筹集来的资金注入高发展型企业成为其股东以获取高额的投资报酬，同时承担着潜在的高风险。在实现风险投资的高回报之后再通过退出再投资的方式实现利益的不断增值。为了更好更快速地实现资本的循环增值，专业的经理人、专业的投资家以及专业的经营方法和构架就会被资本家集中在一起形成专业的风险投资机构。从风险投资的具体概念来看，所有具备以下两个特征的投资行为都可以被称为是风险投资，其一是高风险，其二是高收益率。近年来有学者对风险投资的概念进行了狭义概括，将风险投资的对象缩小到拥有高新技术的初创型企业。
从风险投资的组成来看具体可以分为六方面的要素，分别是资本、投资人、对象、期限、目的以及投资方式。所谓风险资本指的是风险投资机构拥有的能够注入初创企业的资金成本；投资人指的是拥有资金的机构投资者或个人投资者；而风险投资者投资对象是具有技术发展潜力或产品发展潜力的初创型企业；就投资期限而言，风险投资一般是一种招短期的投资，目的是为了完成风险资本的循环增值；风险投资最主要的投资方式可以分为，直接提供贷款、购买股权或股权和贷款同时进行的方式。
在对风险投资进行研究的过程中，有人认为资本来源的不同会对风险投资产生不同的影响，如投资阶段的不同以及投资行业的不同。作为一种融资方式，风险投资在为企业带来发展资金的同时，还具有其他融资方式所不可比拟的优势。风险投资对企业的介入会从多个方面提升企业的创新绩效，实现其获得高额资本回报的目的。
此外随着对风险投资的研究愈加深入，越来越多的学者开始对风险投资的资金来源和本源问题对公司绩效的影响进行研究。有人认为不同的资金来源会不同程度的影响初创企业的技术创新程度。2012 年林子尧等学者发现风险投资能够对企业的创新绩效产生明显的促进和提高作用，主要体现在风险投资的介入为企业的技术创新带来了良好的契机以及能够对企业的组织形式进行一定的完善。
此外，不同的投资形式对初创企业创新绩效的影响也存在不同。通过研究美国创业企业获得风险投资与天使投资后对企业创新产生的影响比较后发现二者在影响机理与实际的影响效果上都存在一定区别。
与企业的生命周期类似，风险投资对企业的介入也可以分为 4 个阶段，顺次过度，相辅相成，不同的阶段有不同的投资需求。具体而言分为种子期、导入期、成长期和成熟期。
（1）风险投资的进入：种子期
种子期，顾名思义就是新技术和新产品的萌芽状态。新技术或新产品的出现很多情况下都是创业家们的“突发奇想”，处于这个阶段技术和产品大多属于“粗加工”状态，不需要大量的资金和人力投入。换言之，这个阶段的技术或产品只能作为实验室的样品。若想要形成可以批量使用的技术或进行量产的产品就必须借助外部资本即寻找风险投资。
除了依靠创业家们的自身社会关系获得资金外还可以寻求种子资本。但是风险投资家并不是慈善家，他们只会投资他们所认为的具有高发展潜力的技术或产品。因此创业家们必须对技术或产品进行详细详尽的市场调查，用能够令人信服的数据或科学的预测结果来吸引风险投资家的投资，而不仅仅阐述技术的先进和产品的创新性。
相较于一个新兴的初创型企业，风险投资家以及风险投资机构必然更加懂得对企业的管理以及对产品的营销。因此对于创业家们提出的融资诉求，风险投资家也会进行严谨的考察来决定是否出资。处于种子阶段的风险投资普遍的投资方式是与创业家合作生产、共占股份。于处于种子期阶段的新技术或新产品都会面临更高比其他阶段更高的技术风险、市场风险、管理风险以及更长的投资期，因此成熟的风险投资家或风险投资机构很少会选择在企业处于种子期时进行投资。
（2）风险投资的进入：导入期
风险投资的导入期指的是企业已经初步完成市场分析和未来发展规划。但其产品原型或技术原型还存在尚未解决的技术问题。产品和技术仍然需要进行测试和改进。或者是指企业已经完成管理机构的组织，同时其产品或技术也已经进入了市场，但市场反响不佳，并不能够为企业带来收益，产品或技术还需要进行改进的阶段。处于这一阶段的企业由于已经基本具备完整的组织架构和初步成型的产品或技术。因此需要不断增加资金投入来维持其下一步的发展，此时的风险投资家和风险投资机构主要考察的是企业的潜在存活率。
（3）风险投资的进入：成长期
处于风险投资成长期的企业已经完成了产品在市场上的试销，主要的资金需求来源于进一步扩大生产规模和开拓新的市场份额。鉴于此时的企业已经进入生产和发展的稳定阶段，已经有能力依靠产品和技术的销售来回笼资金。因此，处于成长期的企业更容易获得来自风险投资家和风险投资机构的投资以及追加投资，即处于成长期的企业是风险投资的主场地。
处于成长期的企业上想增加市场份额则需要不断进行技术创新，减少同行业竞争者、降低产品的同质化。此时介入的风险投资和风险资本不仅会为会增加企业的资金充足率，还会对企业面临的市场风险进行评估和测度。再利用风险投资机构的专业人才和专业知识对企业未来的发展方向、组织管理等方面进行改进，进而有效促进企业进行技术改进、产品更新以及企业组织架构的不断完善，企业解决和避免市场风险和经营管理风险。
（4）风险投资的进入：成熟期
进入风险投资的成熟期是的是风险投资家或风险投资机构对已经实现规模化生产的企业进行投资，在实际投资行为中风险投资一般不倾向于对成熟期企业进行投资，首先，该阶段的企业为实现持续量产保持其市场份额占比，需要的资金量相当庞大；同时由于成熟期企业面临的技术风险、市场风险和企业管理风险都大幅度降低，因此其收益率也不再满足风险投资追求高收益的需求，成熟期是风险投资的收获期同时也是风险投资的退出期。
初创型企业在发展时会面临很多不利条件，足够的发展资本、没有有效的社会影响力和行业影响力、甚至于企业内部也不能够组建出完整的组织架构，同时也不具备能够被行业和用户所接受的信誉。因此初创企业亟需风险投资的介入不仅是因为资金需求，也是因为需要借助风险资本的资源和企业发展经验来推动初创企业的发展。
风险资本选择在不同的时期进入企业，也会对企业的创新绩效和长久发展产生不同的影响，风险资本对于初创企业的介入是经过风险机构的专业评估后作出的选择，而风险机构为了实现其资金的增值也会敦促企业的发展，推动其进行技术的不断创新。就这个角度而言，风险投资机构若要越早地对企业的技术创新产生积极影响就应越早的对初创企业进行投资行为。
而“辅导论”指的是风险资本介入企业后能够利用其资本优势和人才优势对被投资企业的重大发展行使决策权以及提供咨询建议。同时也可为企业提供其他非资本增值服务，如企业的市场地位、技术完善与革新等。从人力、知识、技术、大数据等方面全方位地为初创企业搭建发展网络。
写在最后
初创企业的创业家们通常是以技术出身，缺乏市场经验和完备的商业知识。风险投资机构介入正好可以满足初创企业的发展需求，有助于初创企业获得下一轮融资。若初创企业有风险资本的加持则在建立战略联盟等有助于企业发展的商业关系方面，相较于无风险资本的企业具有较为明显的优势。
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