2008年10月28日，阿根廷足协主席格隆多纳与马拉多纳以及老帅比拉尔多进行会谈，会议结束后，阿根廷多家媒体同时披露，马拉多纳将接替不久前辞职的巴西莱，成为国家队新任主教练，比拉尔多则作为领队辅佐。11月5日，阿根廷足协正式宣布了对马拉多纳的任命。在就任新闻发布会上马拉多纳充满豪情地说道：“我不担心会王冠落地。” 11月19日，马拉多纳迎来了自己的处子战，做客汉普顿公园球场挑战苏格兰，巧合的是19年前正是在这场球场上，马拉多纳打进了自己的国家队处子球。梅西、阿奎罗与里克尔梅都没有参加这场比赛，马大帅出人意料地使用了保守的双后腰阵型，最终凭借马克西-罗德里格斯的进球1比0拿到开门红。2009年刚开始，马拉多纳便开始了欧洲行，前往巴塞罗那、马德里等城市与梅西等球星见面。2009年2月11日，梅西首次出现在了马家军中，并在比赛最后时刻进球，帮助阿根廷客场2比0击败法国。 刚进入3月，阿根廷足坛就迎来了大震荡，马拉多纳在接受电视台采访时批评了里克尔梅在俱乐部的表现，并要求他做出改变，而里克尔梅对此的回应则是宣布退出国家队。理所当然的，马拉多纳不会低声下气的主动认错，他的对策是以超强硬对付强硬，立即表示自己永不入用里克尔梅。就在这样的气氛中，马拉多纳迎来了他上任后的第一个国际比赛周。首场正式比赛4比0主场击败委内瑞拉，赢得三连胜的马拉多纳声誉达到顶峰，但仅仅4天后，悲剧发生了，自视过高的马拉多纳在高原客场拉巴斯与玻利维亚大打对攻，结果被对手6比1血洗，创造了51年来的最耻辱失利，消息传来举国震惊。 在以国内球员为班底参加的热身赛中，阿根廷3比1击败巴拿马，马拉多纳就此下定决心重用阿根廷本土联赛球员。6月再战世界杯预选赛，阿根廷先是在主场凭借后卫迪亚斯的进球艰难击败哥伦比亚，随后在客场再度告负，0比2不敌厄瓜多尔。赛后阿根廷媒体首次开始怀疑选择马拉多纳执教的正确性，马拉多纳则一如既往地表示自己信心十足。月底时格隆多纳约谈里克尔梅与马拉多纳，希望能调解矛盾，让里克尔梅重回国家队，但马大帅却态度坚决表示不接受。 8月，在莫斯科，凭借阿奎罗的神勇表现，阿根廷热身赛中客场逆转击败俄罗斯，为备战主场对巴西的强强对决提升士气。但当9月巴西人真的到来时，马家军又一次萎靡不振，主场1比3告负，随后又在客场0比1不敌巴拉圭，遭遇三连败，阿根廷国内要求马拉多纳下课的声音愈发猛烈，持续表现不佳的梅西也遭遇了猛烈批评。而在这个节骨眼上，马拉多纳居然选择了离开阿根廷，前往意大利进行减肥疗程，这引发了阿根廷足协的强烈不满，格隆多纳授权比拉尔多组建新一届国家队备战与加纳的热身赛，但后者明智地选择了回避，依旧等待马拉多纳回来后再做出决定。 最后两场生死战开始前，马拉多纳再度与足协发生矛盾，在新闻发布会上公开批评比拉尔多没有完成自己的职责，没有及时前往英格兰将萨巴莱塔带回来，结果后者受伤无法参赛。首战对秘鲁，凭借帕勒莫最后时刻的神奇进球，阿根廷2比1艰难获胜，将出线主动权掌握在了自己手中。最后一战对乌拉圭，小将博拉蒂的进球帮助马家军拿下胜利，以小组第四名身份进入世界杯，但赛后马拉多纳却分别在球场内与新闻发布会上辱骂记者，有可能遭致最高禁赛5场的处罚。 马拉多纳执教阿根廷战绩表 比赛时间结果进球队员热身赛2008年11月19日阿根廷1比0苏格兰马克西-罗德里格斯热身赛2009年2月11日阿根廷2比0法国古铁雷斯、梅西世界杯预选赛2009年3月28日阿根廷4比0委内瑞拉梅西、特维斯、马克西-罗德里格斯、阿奎罗世界杯预选赛2009年4月1日阿根廷1比6玻利维亚冈萨雷斯热身赛2009年5月21日阿根廷3比1巴拿马马蒂亚斯、贝尔格西奥（2球）世界杯预选赛2009年6月6日阿根廷1比0哥伦比亚迪亚斯世界杯预选赛2009年6月10日阿根廷0比2厄瓜多尔无热身赛2009年8月12日阿根廷3比2俄罗斯阿奎罗、洛佩斯、达托洛世界杯预选赛2009年9月6日阿根廷1比3巴西达托洛世界杯预选赛2009年9月10日阿根廷0比1巴拉圭无热身赛2009年10月1日阿根廷2比0加纳帕勒莫（两球）世界杯预选赛2009年10月11日阿根廷2比1秘鲁伊瓜因、帕勒莫世界杯预选赛2009年10月15日阿根廷1比0乌拉圭博拉蒂
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