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彩虹的顶部是紫色
彩虹，又称天虹，简称为“虹”，是气象中的一种光学现象。当太阳光照射到空气中的水滴，光线被折射及反射，在天空上形成拱形的七彩光谱，雨后常见。形状弯曲，通常为半圆状。色彩艳丽。东亚、中国对于七色光的最普遍说法(按波长从小至大排序)：红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫。
“彩”是“多种颜色”的意思。“虹”字中的“工”表示“人工”，引申指“规整”;“虫”指“龙”;“虫”与“工”结合起来表示“龙吸水”。彩虹在民间俗称“杠吃水”“龙吸水”，以前的人们认为彩虹会吸干当处的水，所以人们在彩虹来临的时候敲击锅、碗等来“吓走”彩虹。
科学解释
彩虹(rainbow)是气象中的一种光学现象。当阳光照射到半空中的雨点，光线被折射及反射，在天空上形成拱形的七彩的光谱。彩虹是一种自然现象，是由于阳光射到空气的水滴里，发生光的反射和折射造成的。
神话传说
彩虹在神话中占有一席位，是因为它的美和它是个难以理解的神奇现象。伽利略的关于光的特性专著出现之后，人们才能解释彩虹这个现象。在中国神话中，女娲炼五色石补天，彩虹即五色石发出的彩光。在中国，虹可以认为是双头蛇/龙，同时白虹经天等天象被认为是不吉的征兆。在台湾太鲁阁族中，彩虹的尽头是祖灵的所在地。
在西方，希腊神话中，彩虹(Iris)是沟通天上与人间的使者;爱尔兰民间传说中，矮精灵(leprechaun)将宝藏收于彩虹的尽头;印度神话中，彩虹是雷电神“因陀罗”(又译作“帝释天”)的弓，名为Indradhanush;北欧神话中，彩虹桥(Bifrouml;st)连接神的领域“亚斯格特”(Asgaring;rd)和人类居所“中土世界”(Midgaring;rd)。
宗教意义
在犹太教和基督教经典圣经希伯来语部分，创世记记载上帝耶和华让诺亚建造方舟毁灭世界。之后以彩虹跟诺亚及其子孙立约，再不降大洪水来毁灭世界。这是以历史记载的信息解释地球上有彩虹这一现象的意义。
《圣经》：神晓谕挪亚和他的儿子说，我与你们和你们的后裔立约，并与你们这里的一切活物，就是飞鸟，牲畜，走兽，凡从方舟里出来的活物立约。我与你们立约，凡有血肉的，不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏地了。神说，我与你们并你们这里的各样活物所立的永约，是有记号的。我把虹放在云彩中，这就可作我与地立约的记号了。我使云彩盖地的时候，必有虹现之云彩中，我便记念我与你们和各样有血肉的活物所立的约，水就再不泛滥，毁坏一切有血肉的物了。虹必现之云彩中，我看见，就要记念我与地上各样有血肉的活物所立的永约。神对挪亚说，这就是我与地上一切有血肉之物立约的记号了。
在藏传佛教当中，有一种与密宗修行有关的神秘现象，被称为“虹化现象”。指的是，极少数有大圆满修行境界的人在临终的时候，身体会化成一道彩虹消失在空中。
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