隋炀帝杨广生于公元569年，陕西华阴人，仁寿四年（公元604年）继位。他的上位跟唐太宗李世民有非常相似的经历，都有杀兄弟、杀侄子、杀帮凶等行为，最后也是逼着父亲让位于其。所不同的是李世民称帝后的贞观之治，成就了他的一世英名；而杨广的好大喜功和残暴施政，毁了他的王朝，落下了千古骂名。
在后世众多的评价中，唐朝重臣魏征的评价，算是最具代表性的，他的评语是：“恃才矜己，傲恨明德，内怀险躁，外饰凝简，盛冠服已饰其奸，除谏官已掩其过。荒淫无度，法令滋彰，教绝四维，刑参五虐，锄诛骨肉，屠剿忠良，受赏者莫见其助，为戮者不知其罪。娇怒之兵屡动，土木之功不息”。如果用现代的成语来归纳，应该有阴险奸诈，荒淫无度，赏罚不公，大兴土木，严刑酷法，滥杀无辜等，但似乎仍有不足。
隋炀帝杨广是隋文帝杨坚的第二子，史书称之美姿仪，少聪慧。十二岁时就被封为晋公，官拜柱国，任并州总管（今山西太原），负责京师的外围拱卫，后又授任武卫大将桥雀中军。
二十岁时他就挂帅平定平南朝的陈叔宝，并将陈叔宝及其皇后等人带回隋京。之后又任扬州总管，与杨素一道剿灭了高智慧的叛乱。杨广作风俭朴、不好声色、礼贤下士、谦恭谨慎，赢得了朝野赞誉和隋文帝及皇后的欢心，在众皇子中是一位战功卓著的皇子。之后在隋文帝与太子杨勇的矛盾爆发中，进位太子。
隋炀帝登基后，首先对官制进行改革，设五省、三台、五监、十六府等。再修订《大业律》，并开创了科举取士的封建科举制度。
公元604年，命令重修通济渠，随后又重修或开凿邗沟直道、永济渠、江南河。修成了从北方的涿郡到南方的余杭，南北蜿蜒五千多里的隋朝大运河（京杭大运河），促进了运河两岸城市的发展，并带动南北经济和文化交流。
隋炀帝最受后人诟病的是他的穷兵黩武。
隋炀帝在位时，发动了对吐谷浑、契丹琉球和高句丽的战争，这些都耗费了大量的财力物力。
隋炀帝不是一个甘于守成的帝王，他东征辽东，西巡河古，南下江都，北巡塞外。他征巡之地，多是狼烟荒漠，是意在政治军事目的，是为了加强与世界各国的交往。
在隋炀帝短暂在位的一二十年里，留给世人最深刻的印象，就是大跃进、大建设。仅建设东都洛阳，每月役使二百万人，征集各地的奇材异石，运送洛阳，许多人活活累死在路上。
他又征调一百多万民众，历时六年，修建了全长五千多里的隋朝大运河（今京杭大运河）。并在河的两旁开辟大道，岸边修建了四十多座行宫，当时几乎每户百姓要出近二十个人工，民不聊生。
隋炀帝从少年得志，到登基继位，一路走信满满，在被众人的阿谀奉承中，变得极端妄自尊大，做事总是极尽奢侈铺张，不惜民力，不顾百姓生死，使百姓作出一些太多的牺牲，激化了社会矛盾和阶级仇恨。
隋炀帝每次出外巡视，都把场面搞得十分巨大，就拿他第一次到南方巡游江都来说，他自己乘坐的龙舟就高有四十五尺，宽五十尺，长达二百尺，随行的其他船就有几千艘，前后绵延达二百里之远，两岸之上有骑兵护送。路过的州县，五百里以内的都要殷勤供应，最后吃不完的就地掩埋。
隋炀帝一边经年累月的铺张浪费和无限虚耗，另一边把自己推向了人民的对立面，各地百姓揭竿而起，农民起义不断，地方兵变不断，最终葬了自己。
从上面我们可以看出隋炀帝是个很有头脑很有能力的人。但是这个人的特点或许就是缺乏敬畏，生长环境太优越了。意识超前但又不切实际，完全岁汪不考虑举国的负担。是一个激进派。他为了政治结果忽落了生产力的客观规律。
再有因为他本身能力强，就更容易自负，总认为老子天下第一，反倒听不进去别人的建议，导致身边全是些阿谀奉承、拍马屁的小人。一旦惹起众怒就众叛亲离。
他的下场很惨。
有时历史总是有意无意地在偏袒某些人，这些是敏山明君圣主或是仁人侠士，因为他们做出了对当时立竿见影的功业，就在记录历史的人的眼中，塑造成一座丰碑，让后世万代称颂。而那些做了惊天动地的大事件，却不能在当时显现出巨大的成效，就被历史抹黑成一个十恶不赦的恶人。隋炀帝就是其中的一位。
事实早已证明，科举取士是一千多年来封建社会的选才机制，东都洛阳后来成为了全国经济文化中心，长城抵御了外来侵略，征高句丽扩大了疆域，而京杭大运河至今仍在发挥作用。
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