湘西是一个充满神秘和故事的地方，沈从文的《边城》将曾经远在天边的湘西世界拉到了人们的眼前，青浪滩、翠翠，都让人感到流连忘返。不过湘西最为神秘的可能还不是《边城》里的故事，而是包括湘西赶尸在内的各种“怪力乱神”的故事。
湘西这里的人有信佛教的，有信道教的，但是不管是佛教还是道教，都有着许多当地大“法师”降妖伏魔的故事，甚至就是身边一条普通池塘，邻居也能讲出里面有条母蛇精专门迷惑小孩然后吃掉的故事，说的活镇嫌灵活现，宛如亲眼见着一般，吓得小孩子每每路过的时候常常要隔得远远的，以免惊动了蛇精，性命不保。
还有更为离奇的，一个人前往德山的一座寺庙那里学习法术。学了三年，终于大功告成，然后准备回湘西老家，谁知路上错过了宿头，只好往一家客栈休息。不巧的是，客栈住满了，老板告诉他，只有一间“不干净”的房子还空着，可是曾经住到那里的人第二天都死了，老板不敢给他住。
新学成的法师哪里怕这些，就告诉老板自己就住那里。然后还趁着天亮削了一把木剑，在上面刻上法文，就去房中休息。到了半夜时，床上的蚊帐被风吹动，法师看见外面隐隐地有一个穿着红色衣服的女子从天花板上飘下来，那法师不紧不慢，装着睡着，却将木剑紧紧地握在手中。
那女子见法师没有动静，他还在昏睡，加上一身妖气，她也不怕，便伸出两只手从蚊帐外向法师抓来。正要碰上蚊帐的时候，法师念动咒语，将木剑朝着妖怪斩去。那妖怪猝不及防，就被法师的剑打中，一时间现了原形，动弹不得，法师走出来一看，原来是只狐狸。又拿木剑砍了数剑，只将那狐狸砍得血肉模糊，扔在一旁，然后倒头大睡。
第二天法师提着狐狸出来见老板，大家都被法师惊呆了。从此这个旅馆再也没有出过人命了，这件事在当地广为流传，直到现在都还能听到农民说起，仿佛就在昨日一般，实在是让人真假难辨。不过关于湘西的“怪力乱神”故事，最为著名的还是湘西赶尸，我们现在许多“僵尸片”都是以湘西赶尸为主要素材来创作的。
湘西赶尸的场景里，两个道士一前一后，带着一群面色惨白，却穿着长袍大褂的衣服的僵尸在路上行走，然后道士一边走还一边阴恻恻地念叨：“阴人过境，阳人避让。”那些僵尸则平端着双手，一齐往上一蹦一蹦的前进，这场面要多渗人有多渗人。而且这事可不是仅仅存在于电视当中，而是在古老的湘西真实存在的。
《边城》作者沈从文就曾经多次见过湘西赶尸的场面，他这样写道：
“经过辰州(今沅陵)，那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完御缺手全同活人一样。”
就是沈从文这个大作家，也是当过兵的人也感觉到了几分阴气逼人。更加令人惊讶的是，那位赶尸的道士居然还主动跟他聊起赶尸的秘密。道士自我介绍到说，他叫田铁武，从小就跟人学习赶尸。赶尸在外人看来十分的神秘，其实却并没有什么怪力乱神，实际上是非常“科学”的一件事情。他不仅向沈从文解释，还现场演示了了一下，让沈从文恍然大悟。
湘西这一带，山多，水多，老树也多，毒虫猛兽比比皆是，古时候更是有“瘴气”之类的东西存在，因此许多人总是不明不白的死去。这就造成了当地人盛传着各种各样的“怪力乱神”之说。而由于山高路远，如果是人死在了外面，想要运回湘西非常的不容易，车、马都很难运送，而且长途运输会导致尸体腐烂。
这就催生了赶尸匠这个行业。田铁武称赶尸主要有三点关键：一药、二杆、三师傅。所谓药，就是专门用来防止尸体腐败的药物，在山中长途跋涉、往往不是一天两天能够赶到的，这些药物就非常的必须；而“二杆”则是“僵尸”出现那种神秘吓人的上下跳跃现象的关键，赶尸匠将尸体的手都绑在竹竿上，然后抬起来走，因为竹竿特有的弹性和寿衣的遮挡，人们远远地看去仿佛就是一扮手群尸体平端着手在上下跳跃一般。“三师傅”当然就是赶尸匠了，他们要掌握药物和控制尸体，也是重中之重。
所以看似神秘的“赶尸匠”，其实不过只是人们运送尸体的一种方法而已。如今乡村公路逐渐修到了湘西的每个小山村里，湘西赶尸这门职业也逐渐失去了市场，许多湘西赶尸的人都面临着失业和失传的现状。希望人们以更科学的态度来看待这门职业吧！
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