《过年》影片中，忙活了大半年的父亲（李保田·饰）除夕夜前回到北方老家，母亲（赵丽蓉·饰）出门迎接，一番互慰，老两口准备好了晚饭，拥有5个孩子的老两口，这个时候只能在暗戳戳的灯光下，形影相吊的依存。
外面的炮竹则嫌陵声四起，老爷子看着老太太心情不好，从裤腰里拿出了半年的劳动成果10000块，交给老伴。虽然这么多钱，让老伴脸上有了一阵笑颜和感动，但是老太太话还是说出了一些问题，老太太哽咽着：“程子，我没白疼你”。
可见老爷子不在家的时候，老太太一直是自己在家一个人，照顾着自己，后来老爷子给老太太拔火罐，问他不在时候怎么办，老太太说了一句挺着呗，也反映了这个问题。
老爷子闷愤地抽着烟对孩子没有回来的事情怒指：“不回来就不回来，就咱儿两个，也能过个热闹年！”这个除夕夜，两个老人挽手在大街上，看着别人家团团圆圆的放炮庆祝，老爷子也买了几个。
第二天大年初一，这孙戚一年出奇的团圆，五个孩子都带着自己的家庭回来了，其中二姐当年和二姐夫私奔出走，几年未回来，今年也回来了。这些人回来都各自怀着自己的目的和隐情。
二儿子（胡亚捷·饰）在京读研，这次回来还带回了自己的女朋友，年轻、漂亮、时尚，家世还好。他回来的还有一个目的：为了明年的调研行动，向父母要一笔赞助。老爷子是一个传统、保守、甚至有些顽固的人，二儿子带女朋友回家这个举动让他很不高兴。
大儿子（六小龄童·饰）是一个老实、内向的教师，懦弱的性格，让他非常惧内，而他的媳妇王梅（丁嘉丽·饰）则者消是一个泼辣，又势力的商场售货员。去年的年节，王梅就在饭局上闹了一个翻脸，掀了桌子，以至于这一年都没有再回来过。这一次回来也是听信而来，公公挣了钱，又盯上了老太太戴了40年的金戒指。
大姐（王丽云·饰）和大姐夫（葛优·饰），两人感情不好，大姐夫常年拈花惹草，全家都以为是大姐怀不上孩子，其实是大姐夫逼着大姐把孩子打掉。大姐夫在吃团圆饭的时候，因为致情人怀孕，情人的家里找上了门。他们回来的目的也是为了向家里要钱。
小儿子最没有出息，没工作，没挣钱，除夕夜带着女朋友去城里看了一夜的电影，白天匆匆而归，还打着的士回来的。回来的第一时间就是补觉，保守的老爷子坚持不让他们睡觉一个屋里，即使他们初三就要结婚。
他要钱是最明显的，搞了一个捐助箱，之所以如此无所顾忌，是因为他认为当初是他把机会让给二哥，才让他沦落今天这步田地。
最后回来的是当初和大川私奔的二姐，本以为大川是个不着调的人，老爷子又听了大姑爷的闲言碎语，这种印象更深，可是回来之后，发现不是那么回事。
大川这个人踏实敢干，有能力，有责任，闯出了一片天地，目前是这个家里的最有实力的人。可是这也让这个老父亲觉得自己的地位权威受到了伤害。
当最后这顿饭进行的时候，自己的孙子拜年的时候，向二姨夫要带四个人头的大票，大嫂势力地向着老二女婿敬酒，二儿子向老爸提出借1000块，小儿子不断的想搜刮钱，大川提出自己一力承担了。老爷子便去给他们准备了这一道硬菜，那辛苦挣回来的10000块钱，赫然出现在餐桌上。
不多时大姑爷被情人家的人叫了出去，小儿子看到事情始末，又听见女朋友说大姐夫曾对她动手动脚，便在冰天雪地里撕扯起来。
老大憋屈了半辈子，这一回终于借着酒劲，冲着媳妇发泄出来，而王梅又把去年的一幕上演，砸了镜子，掀了桌子。这一次团圆彻底变成了闹剧。
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