近年来，楚国人封失的起源问题受到学术界的注意。楚帛书中“祝融”一名的发现，为探讨这个问题提出了延指服张查一木误重要线索。解放前从湖南长沙子弹库一座战国晚期木椁墓出土了一份楚帛书，这件帛书收藏在美国纽约大都会博物馆。一九七三年，在澳大利亚籍旅美学者巴纳的《楚帛来自书研究》一书中，有用新技术拍摄的帛书照片，“祝融”就是这样被发现出来的。
关于楚人的祖先，楚国社会公认的是祝融。祝融是炎帝的火师，祝融集团是炎黄联盟的重要组成部分。在黄帝部落打败炎帝部落之后，黄帝部落派遣祝融等人进驻炎帝部落。祝融一族于帝喾时代在河南新郑一带建立祝融氏之国，故新郑又称“祝融之墟”，“祝融之墟”为楚国先民的最早起源360问答地。楚先民后来在商王朝军队驱逐中被迫南迁，其中的季连家族则建立了楚国（祝融的后裔分为八姓，其中的芈姓一族建立岁政了楚国）。刚建立的楚国是个很小的国家，仅二十多平方公里。楚国建立后在其扩张的过程中多次发动征讨南方民族的战争，周惠王曾对楚成王说“镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”于是楚国方圆千里。
楚人一词严格来讲，仅指楚公族。早期楚国因为文化落后成怕究探被中原各国视为蛮夷，其后文明日进，中原诸侯与之会盟，则不复以蛮夷视之。
在出土材料中，芈的原字为嬭（nai），熊的原字为酓（讲想亮科秋赶银剧yan）。著名考古学家唐兰在《西周青铜铭文分代史徵》中说：“华，地名，在今河南密县（今属新郑）。华邑在新郑。重黎，郐国均在新郑”。楚王之所以是芈姓熊氏很可能就是因为被封在祝融之墟附近的华阳，在上古文字中，属“华”与“芈”这两个字的写法十分相像。
公元前757至公元前741年，楚的势力逐渐强大起来，开始对濮地进行拓队装终可未取，据《国语·郑语》云：“楚蚡冒（楚厉王）始启濮”。到楚武王时（公元前740—公元河协完植酸物眼维前639年），已占领大片濮人的土地，《史记·顶宜板写花也过楚世家》中记载：“楚武王于是始开濮地面有之”。
楚国在楚武再者王以及楚文王时期开始崛起，奄有江汉，大举进攻蛮夷，史称“大启群蛮”。
鲁僖公四年（前背656年），齐桓公管仲率领诸侯侵入楚国边境，质问楚国为何不按时向周天子进贡祭祀所用的茅草而导致祭祀大典无法及时进行，使得楚国承认自己的错误。
楚成王最花失掉时，楚国在令尹子文的治理下更显强盛，北拒齐桓公、洋团蒸益损斤如俘获宋襄公，实为一代霸主，其北上之势直到城濮之战才为晋国所阻。
楚庄王武功彪炳，又励精图治，选拔孙叔敖施行文冶，邲之战大败晋国称霸。使楚刚服气克肥代答良国经济繁荣、文化鼎盛，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。
公元前6背易还回搞素给重来视06年楚庄王征伐陆浑之戎（在雒邑西南），派人向周天子问九鼎之轻重。
公元前611年（楚庄王三年），庸及群蛮百濮附题龙杆虽压律缺府反叛，楚庄王“振廪同食”，打开国家储备的粮库，保证军队食用，平定叛乱。
战国定冷练践早期，楚悼王任用吴起变法，一时间楚国兵强马壮，横扫中原，初露称雄之势。楚悼王用吴起曾一度“南平百越”，而到了战国晚期，楚威王打败越王无疆后，越族开始“服朝于楚”，成为楚国的一部分。
楚宣王、楚威王时期，楚国疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今安徽北部，幅员空前广阔。筚路蓝缕，以启山林的楚国至此进入了最鼎盛的“宣威盛世”时期。
公元前246年，秦王政即位，随即开始统一全国的进程。在攻灭韩、赵、魏后，秦军于公元前224年大举伐楚，楚军一败涂地。公元前223年，秦军攻陷寿郢，俘获楚王启（昌平君启，项燕所立），绵延800年的楚国就此灭亡。关于国名的来源，此前有多种说法。但是新发现的“清华简”中的《楚居》（由楚国史官所写）给出了另一种解释。据《楚居》中一段对楚先君鬻熊的记载：鬻熊的妻子妣厉，生子熊丽时难产，剖腹产后妣厉死去，熊丽存活。妣厉死后，巫师用荆条（原文中为“楚”）包裹其腹部埋葬。为了纪念她，后人就称自己的国家为“楚”。
关于为何要如此隆重地以国名来纪念一位难产剖腹而死的楚先君的妻子，罗运环表示，按照楚国君世系，妣厉的丈夫以及她用生命换来的这个儿子先后做过楚人的领袖，成为楚国的开国先君，开创楚国八百年基业。《楚史》59页：“楚人被中原看成蛮夷，被蛮夷看成华夏。”“楚人虽乐于以华夏自居，但在与周王室闹别扭的时侯也不惜以蛮夷自处。”
从楚人形成的过程来看，楚文化的性质也不是独立于炎黄文化系统之外的单独的体系，而是与中原文化有着密切的关系，楚文化继承了众多的周文化特征，而汉俗主要继承楚俗。汉朝的服饰、舞蹈、音乐、文学、哲学等直接继承自楚国。
两周时期的楚器，铭文可以代表楚国的文字风格。与中原各国的文字相比，楚文字在字形与笔划的增减上有所不同，但确实与中原各国的文字是一脉相承的文字系统。到了战国时代以后，各国文字更加呈现本地化趋势，可以粗略依照地域分为五大系统：东方齐系、东北燕系、南方楚系、北方晋系和西方秦系文字，各系统的文字大体上相近，只有小部份文字有所差异，因此彼此文书往来并没有太大问题。文字是语言的载体，可以从一方面了解楚文化的渊源。
文化的认同感是民族文化的核心，楚器铭文反映了楚王族的文化与中原文化的传承关系。风俗和礼仪同样是民族文化的一种重要表现形式。楚国礼器保留有明显中原文化风格。楚贵族中后期大体上一直坚持周礼所规定的礼制，表明其对姬周文化即中原文化的认同和归属。楚人在丹淅流域频繁活动，在这里留下了众多遗址和文物。楚人出自黄帝(或以黄帝为先祖的部落集团)，这在我国古代重要文献中都有明确的记载。
1、据《世本》《古今姓氏书辩证》及《元和姓纂》等所载，黄帝子昌意生颛顼，颛顼四世孙陆终第六子名季连，赐为芈姓。（季连为盘庚时期人物）季连生附沮，附沮生穴熊。穴熊的直系子孙鬻熊，很有学问，做过周文王的老师。其子事文王，早以卒。曾孙熊绎（第一位楚王）以王父字为氏，成熊姓。
2、《左传.昭公十二年》：楚子次于乾溪.......楚灵王曰：“昔我皇祖伯父昆吾。”高阳是黄帝孙，昆吾为夏伯，楚王室的族源为华夏族，当是有史籍为证的。
3、楚国诗人屈原在《离骚》中这样记述楚人的先祖：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸（即祝融）。”
伯：通假“方伯，霸”四方守之领主。
庸：融之通假，指祝融。芈楚近祖。（远祖为高阳，直系祖先是鬻熊）。
屈原是楚宗族后裔，对祖先的认定，应该是郑重的，他本人对自己出自颛顼之后，更是充满了自豪之情。屈原祭祀湘君和湘夫人（舜为湘君，舜之二妃娥皇、女英为湘夫人），这表明他对华夏是认同的。屈原还祭祀河伯，这说明他崇尚中原。
4、《史记.楚世家》记载：楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融。共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽。帝乃以庚寅日诛重黎，而以其弟吴回为重黎後，复居火正，为祝融。
5、《史记·楚世家》：“当成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于荆蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”这是楚国首次得到周王室的正式承认。
6、《左传》：颛顼氏有子曰黎，为祝融。
7、《世本·帝系》：颛顼娶於滕氏，滕氏奔之子谓之女禄，产老童。老童生重黎及吴回。
8、《周礼》：颛顼氏有子曰黎，为祝融祀为灶神。
9、《大戴礼记·帝系篇》：“颛顼产老童。老童生重黎及吴回”。
10、《晋书》：“帝高阳之子重黎为“夏官祝融”。
11、《楚居》记载楚人的最早根据地为中原的河南新郑，后由中原迁至湖北。《左传·昭公十七年》载：“郑（新郑），祝融之虚也。”《汉书·地理志》说：“今河南之新郑，本高辛氏之火正祝融之虚也。
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