补骨脂属蔷薇目，豆科一年生直立草本，全体被黄白色毛及黑褐色腺点。茎直立，枝坚硬，具纵棱；叶片阔卵形，先端圆或钝，基部心形或圆形，边缘有粗阔齿，叶两面均有显著的黑色腺点；叶柄被白色茸毛；花多数，密集成穗状的总状花序；荚果椭圆形，有宿存花萼，果皮黑色，气香而腥。花期7～8月，果期9～10月。
中药补骨脂为其植株的果实，扁圆状肾形，一端略尖，少数有宿萼。长4～5.5毫米，宽2～4毫米，厚约1毫米。表面黑棕色或棕褐色，具微细网纹，在放大镜下可见众多点状凹凸纹理。质较硬脆，剖开后可见果皮与外种皮紧密贴生，外种皮质较硬，灰白色，无胚乳，子叶两枚，肥厚，淡黄色至淡黄棕色，其内外表面常可见白色物质；宿萼基部联合，上端5裂，灰黄色，具茸毛，并密布褐色腺点。气芳香特异，味苦微辛。
盐补骨脂成品颜色加深，鼓起，略有咸味，为肾形。炮制方法为补骨脂果实与盐水拌匀，稍闷，用文火煎炒所得，将果实炒至微鼓起，迸裂并有香气时，取出放凉即可。
补骨脂入肾经，可用于肾虚冷泻、遗尿、滑精、小便频数、阳痿等病症，常配伍菟丝子、胡桃肉、肉豆蔻、生姜等。
补骨脂入脾经，具有温脾的作用，可以用于脾肾阳虚所引起的五更泄泻、腰膝冷痛、虚寒咳喘、久泻久痢等。
补骨脂有对皮肤病损伤常见致病性真菌和细菌的抑制作用，而且对酪氨酸酶有激活作用，可使黑色素生成的速度和数量增加，亦能促进皮肤黑色素的合成，并使之沉积于皮下。
补骨脂温肾阳而纳气定喘，治肺肾两虚之喘嗽，常以本品加入人参胡桃汤中，共奏补肺肾和加强定虚喘之功。
取适量补骨脂煎汤后即可饮用，常配伍肉豆蔻、生姜、杜仲、菟丝子、胡桃肉、没药、乳香、沉香、白茯苓等中药，具有补肾助阳、温脾止泻等作用。
补骨脂性质温燥，能伤阴助火，故阴虚火旺、大便秘结者忌服；孕妇、先兆流产、胃出血、急性胃炎忌大量内服；固热而遗精、尿频者忌服；内热烦渴，眩晕气虚者忌服。此外还需注意补骨脂忌芸薹和各种血，并且补骨脂应按常规适量使用，用量过大会引起乏力、头晕、呼吸急促、呕吐等不良反应。
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