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表珊瑚（Acropora cyterea）在整个热带太平洋地区很常见，但在夏威夷，其分布仅限于法国护卫舰浅滩和主要岛屿西北的邻近环礁。（Greg McFall/NOAA）珊瑚礁是由殖民地海洋无脊椎动物的骨骼组成的大型水下结构，称为珊瑚。建造珊瑚礁的珊瑚物种被称为“硬”珊瑚，因为它们从海水中提取碳酸钙，形成一个坚硬、耐用的外骨骼，保护它们柔软、囊状的身体。其他不参与造礁的珊瑚种类被称为“软”珊瑚。根据珊瑚礁联盟（珊瑚礁）的说法，这些珊瑚通常是类似于植物和树木的柔韧生物，包括海扇和海鞭等。“KDSPE”“KDSPs”每个珊瑚被称为息肉。珊瑚虫生活在它们祖先的碳酸钙外骨骼上，将它们自己的外骨骼添加到现存的珊瑚结构中。随着几个世纪的过去，珊瑚礁逐渐生长，一次一个小小的外骨骼，直到它们成为海洋环境的巨大特征。
珊瑚遍布世界海洋，从阿拉斯加海岸的阿留申群岛到加勒比海温暖的热带水域。最大的珊瑚礁分布在热带和亚热带清澈的浅水区。其中最大的珊瑚礁系统是澳大利亚的大堡礁，其长度超过1500英里（2400公里）。
的科学家们只探测了大约20%的海底，根据国家海洋和大气管理局（NOAA）。因此，海洋探险家继续发现以前未知的珊瑚礁，这些珊瑚礁已经存在了几百年。珊瑚有一系列令人眼花缭乱的形状和颜色，从圆形、折叠的脑珊瑚（因其与人脑相似而得名）到高大、优雅的海鞭和看起来像错综复杂、色彩鲜艳的树木或植物的海扇。
珊瑚属于cnidaria门（发音为ni DAR ee-uh），这一类包括水母，海葵，葡萄牙人鱼和其他几种凝胶状和刺痛的海洋无脊椎动物。
珊瑚以两种方式之一为食。有些物种利用身体外缘的触须来捕捉小型海洋生物，如鱼类和浮游生物。然而，大多数珊瑚依靠一种名为虫黄藻的藻类通过光合作用提供能量。
根据美国环境保护署（EPA），珊瑚与虫黄藻有共生或互利的关系。这些藻类生活在珊瑚虫体内，它们在那里进行光合作用，为自己和珊瑚虫产生能量。这些息肉反过来又为藻类提供了家庭和二氧化碳。此外，虫黄藻为珊瑚提供了鲜艳的颜色——大多数珊瑚虫体清澈无色，没有虫黄藻。
一些珊瑚物种，如脑珊瑚，是雌雄同体，这意味着它们同时产生卵子和 ... 。有性生殖发生在大规模的珊瑚产卵活动期间，对某些物种来说，一年只发生一次。
其他物种，如埃尔克霍恩珊瑚，是淋病性的，这意味着它们创造了由所有雄性或所有雌性组成的群体。在每个珊瑚群中，所有的水螅只会产生卵或 ... 。为了成功繁殖，这个群体必须依赖于一个产生另一个繁殖细胞的邻近群体。
珊瑚礁的世界珊瑚礁的大部分今天发现的大量珊瑚礁都在5000到10000年之间，根据珊瑚。它们最常见于温暖、清澈的浅水区，那里有充足的阳光来培育珊瑚赖以生存的藻类海底-所有的珊瑚礁加起来大约等于110000平方英里（285000平方公里），只有内华达州的大小。尽管如此，它们还是地球上最具生产力和多样性的生态系统之一。
大约25%的已知海洋物种依赖珊瑚礁作为食物、住所和繁殖。据珊瑚统计，珊瑚礁有时因其生物多样性而被称为“海洋雨林”，是4000多种鱼类、700多种珊瑚和数千种其他动植物的主要栖息地。
珊瑚礁通常按珊瑚分为四类：边缘珊瑚暗礁，障壁暗礁，补丁暗礁和环礁。边缘暗礁是最常见的暗礁，生长在海岸线附近。障壁礁与边缘礁的不同之处在于，它们与海岸线被更深、更宽的泻湖隔开。斑块礁通常生长在岛台地或大陆架的边缘礁和障壁礁之间。构成环礁的珊瑚环在海洋中央形成了受保护的泻湖，通常是围绕着沉入海洋的岛屿。
珊瑚礁不仅美丽，而且是极其多样的生态系统。（Dan Norton Coral.org）被围困的珊瑚礁珊瑚礁是许多海洋物种赖以生存的重要海洋栖息地。此外，珊瑚礁每年通过粮食、渔业和旅游业向全世界人民提供约300亿美元的直接经济利益，根据斯坦福大学的霍普金斯海洋站，“KdSPE”“KDSPs”，但是珊瑚礁受到了一些威胁。“KdSPE”“KdSPs”是海洋日益酸化的产物，当海洋吸收燃烧化石燃料释放到大气中的大量二氧化碳时，珊瑚的能力就受到抑制。生产他们赖以生存的碳酸钙外骨骼。
水污染，也正在对珊瑚礁造成严重破坏。农业农药和化肥、石油和汽油、污水排放和侵蚀景观的沉积物使得珊瑚难以繁衍，从而破坏了植物之间存在的复杂关系，珊瑚和其他生物，珊瑚礁生态系统的一部分。
由于全球变暖，世界海洋的温度升高，珊瑚虫排出它们赖以生存的虫黄藻。一旦虫黄藻消失了，珊瑚就失去了它鲜艳的颜色，所有能看到的就是白色的外骨骼；这被称为珊瑚漂白。根据珊瑚的说法，受漂白作用影响的珊瑚群通常会死亡。
捕鱼 ... ，如氰化物捕鱼（在水中喷洒氰化物会使鱼晕倒，从而更容易捕获），澳大利亚堪培拉国立大学生态学家罗杰·布拉德伯里（Roger Bradbury）说，用 ... 进行“爆炸式捕捞”和用拖网渔船过度捕捞，可以在几分钟内摧毁有着上千年历史的珊瑚礁，他在《 ... 》发表的评论文章中写道每一种力量都完全有能力造成珊瑚礁的全球崩塌；它们共同保证，“
大堡礁的未来世界上最大的珊瑚礁，大堡礁，是至少400种珊瑚和数千种鱼类、软体动物、海蛇的家园，海龟，鲸鱼，海豚，鸟类等等。与世界上其他珊瑚礁一样，这一令人难以置信的生态热点正受到威胁。
2016年的一次热浪导致大堡礁的大部分珊瑚遭受严重漂白和死亡。《自然通讯》杂志2018年的一项研究发现，仅在珊瑚礁的北部三分之一处，超过60%的浅水珊瑚（49英尺或15米以下）经历了某种程度的漂白，30%的珊瑚死亡。研究还发现
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