直-11型机由昌河飞机工业集团公司和中国直升机设计研究所共同研制，属于军民通用型多用途直升机。直-11的仿制原型为由欧洲直升机公司法国分公司(原法国宇航公司)研制的AS350“松鼠”多用途轻型直升机。可用于教练、侦察、救护、缉私、消防、旅游等领域，具有广阔的市场前景。
直-11是我国直升机行业从专利生产、测绘仿制走向自行设计的第一个机种，是我国自行设计研制的第一个具有自主知识产权的直升机机种，也是我国第一个引进全过程适航管理取证而研制的机型，还是在部队服役出勤率最高的直升机机种。
该机1989年批准立项，1992年进入全面研制，大量采用了我国消化的美军标作为专用标准。1994年12月实现首飞。1999年9月份开始，直-11由中国飞行试验研究院负责进行设计定型试飞，于2000年10月圆满完成了试飞大纲所规定的全部设计定型试飞科目，其中包括数项风险科目。
中国直升机设计研究所为该型号的设计工作，耗资2000多万人民币，进口了先进的CAD/CAM计算机辅助设备。在研制过程中，首次用计算机辅助设计建立了实用的全机理论外形，填补了我国直升机领域CAD/CAM的空白。
直-11是一种两吨级6座轻型多用途直升机。采用主旋翼加尾桨布局，主旋翼采用三叶星型柔性复合材料尾旋翼，两叶翘翘板复合材料尾桨。装有一台涡轴8-D发动机，功率450千瓦，巡航功率350千瓦，最大510千瓦。机体为金属、复合材料结构。复合材料起落架，带阻尼器滑撬。
弹塑性结构燃油箱。该机可乘员6人，前排为两座，后排四座，最大起飞重量2.2吨。由于体积重量小、价格低廉、操作简便，直-11在民用市场上还是有很大发展空间的。
直-11的军用型可作为运输直升机使用，或装机枪、火箭发射器、导弹等作支援用，但载重量较小，火力较弱。因此直-11较适合在部队内作飞行训练、要人运输、通信之用。更有效的方案应该是研制直-11的双发动机型，类似AS355“超松鼠”，提高载重能力，然后加装先进观瞄装置和少量武器，作为前线侦察直升机使用。这一想法类似美军OH-58D，如直-11进行上述改进后，与直-9武装型、武直-10配合，战斗力还是较强的。
目前直-11民用型号的售价约人民币800多万元。与其他国产飞机的情况类似，直-11也存在着众多的问题：首要问题是立项研制的严重滞后和实际执行的拖延，AS350于20世纪70年代已经研制成功，并大量投入军民市场；而直-11于89年立项，2000年定型，研制时间竟然长达11年，而且实际上是仿制，不是独立研制。
这使得直-11面世后技术已无任何先进性可言，国际竞争力非常薄弱。直-11由于载重量小，实际应用也收到限制，当然这也是其本身的定位。2001年4月16日，直-9、直-11直升机和涡轴8A发动机首次获CAAC适航证。
近期据传为提高直-11性能，计划改装法国斯奈克玛公司Arriel2发动机。
2002年8月25日，昌合飞机工业集团公司与中央电视台在京举行了直-11中继航拍直升机交接暨颁证仪式，使直-11成为我国第一种进入民用航空领域的国产直升机，也标志着我国内地新闻媒体首次拥有自己的新闻采访用专业直升机。央视购买的这架直升机将用于航空拍摄、电视信号中继、传送及大型节目的电视转播任务。
据了解，央视此次购买的直-11造价约2000万，将在今年承担长江三峡截流、珠海航展等大型活动的航拍任务，该机的管理、维修和保养将委托中信海直公司进行。602所、昌河集团公司等将继续研制和生产适合民用的直升机型号，进一步开拓民用航空和通用航空市场。
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