根据康奈尔大学的考古学家罗伯特•阿什尔的研究，大约20%的奇普“显然不是用来计数的”。在1981年，阿什尔和他的妻子，数学家玛西娅•阿什尔出版了一本书，宣称那些“匿名”的奇普可能是一种早期的记事形式，重新点燃了学者们对奇普研究的热情。
1997年，华盛顿纺织品博物馆的研究助理威廉•J•康克林指出，绳结只是奇普系统的一部分。康克林可能是第一位研究奇普的纺织品专家，他说：“当我开始看这些奇普的时候，我看到一个旋转的、皱褶的、有颜色的密码体系，每一条绳子的制作都十分复杂。我意识到90%的信息可能在绳结系出来之前已经放到绳子里了。”
有了这个信息，乌尔顿大胆假设奇普制造者们利用了绳子本身旋转和编织的特性，规定了一系列不同的二进制涵义，包括材料的种类（棉制还是毛制）旋转和编织的方向，垂带系在主轴上的方向（正还是反），绳结本身的方向等等。这样，每个绳结都是一个“七位的二进制编码”，而这个体系还并不仅仅如此，因为奇普至少有24种可能的绳子的颜色。每一个排列都是26×24，也就是1536种可能的“信息单元”中的一个，这比闪族人（Sumerian）的楔形文字的1000-1500种符号要多一些，差不多是600～800种埃及和玛雅象形文字符号的2倍。在乌尔顿看来，奇普不仅是一种纪事文字，还“像今天用在计算机语言中的编码系统，它们基本上根据二进制排列。”
如果乌尔顿是对的，那么奇普将是一种独一无二的文字体系。它是世界上唯一一种三维立体的“文字”文件，也是唯一一种将二进制用于日常交流的文字。除此之外，它还可能属于少数几种“会意文字”。会意文字中的字就像数字或者舞蹈符号，表示意思，而不像英文一样表示读音，比如玛雅文字和中文。“一套语言系统不一定代表说出的语言，来交流要表达的意思。”西芝加哥大学研究安第斯文化的历史学家凯瑟琳•朱利安解释说。
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