当今法国的全称是“法兰西第五共和国”，或者“法兰西共和国”，是一个高度发达的资本主义国家，政治体制是共和制，所以国家元首是总统，不过法国在历史上，曾经多次在君主制和共和制之间易手，直到19世纪末法兰西第三共和国建立后，法国的君主制才彻底退出历史舞台。法国的君主制历史相当久远，起码可以追溯到公元5世纪，在长达一千多年的君主制历史当中，法国出现了数量不少的君主，根据确切的记载，整个法国历史有且只有一位君主是被国民处死，他就是臭名昭著的路易十六。
路易十六生于1754年，是法国波旁王朝的国王，前任国王路易十五的孙子。关于波旁王朝，这是欧洲历史上占据重要地位的朝代，统治过包括法国、意大利等国家，大名鼎鼎的“太阳王”路易十四就是法国历史最伟大的国王之一，因为路易十四的在位时间和寿命都非常长，所以路易十四死后，他的王位继承人已经是他的曾孙（曾孙是指三世孙）路易十五，而路易十六又是路易十五的孙子（孙子指二世孙），所以路易十六已经是路易十四的五世孙。
因为路易十六的父亲在当王储期间病死，所以他被爷爷路易十五立为王储，自幼接受了良好的教育，擅长多国语言，而且精通历史和地理，不过他却对政治毫无兴趣，这令路易十五很头痛，他并不放心把王位传给这样一位孙子。
路易十五在位期间，法国的封建君主制已经摇摇欲坠，他没能继承曾祖路易十四的成果，在他执政晚期变得生活奢靡，失去了民心，这为后面法国爆发大革命埋下祸根。1774年路易十五死后，路易十六顺利继承王位，但他没有任何作为帝王的才能和手腕，反而延续了路易十五的奢侈腐化，他的玛丽王后动不动就挪用国家财富，为自己增添名贵衣服、首饰、宫殿以及举办舞会等等，最要命的还是她养情夫，一向性格懦弱的路易十五对玛丽王后不闻不问。
另一方面，路易十五在玛丽王后的怂恿下，居然解散议会，压迫资产阶级。本来底层国民已经不满，现在还导致了资产阶级不满，按照法国当时的社会状况，波旁王朝的统治已经导致了非常严重的社会矛盾，一场大的社会动乱绝对是不可避免的。
1789年7月14日，在种种因素的促使下，法国历史上著名的“法国大革命”终于爆发了，极度愤怒的法国国民要求路易十六下台，路易十六和玛丽王后的亲信部下建议他们外逃，等王宫卫队镇压了国民卫队后再返回。但路易十六拒绝了这个建议，他希望与国民谈判。
后来经过谈判，路易十六答应把君主专制制度改为君主立宪制度，自己放弃了作为封建君主的绝大部分权利，并于1791年9月签署了《1791年宪法》。除了放弃了作为封建君主的权利，路易十六和玛丽王后等王室成员的人身自由也被限制。
但久而久之，路易十六与玛丽王后决定出逃，夺回属于波旁王朝的权利。1792年路易十六及其家人在乔装打扮后出逃，并对外宣称自己与1791年签署的宪法无效，法国仍然是君主专制国家，自己拥有绝对统治权，他下令法国各地忠于波旁王朝的军队扑灭国民军队。
但此时忠于路易十六的法国军队已经不多了，他的亲信军队又被国民军队歼灭，路易十六的出逃失败了，他被法国国民抓住了，愤怒的法国国民不再相信路易十六，剥夺了他的国王之位，在位18年的路易十六及其家人都沦为阶下之囚，他与玛丽王后被宣判死刑，用断头台处死。
1793年1月21日，路易十六和玛丽王后被推上了断头台，当断头刀落下后，路易十六和玛丽王后瞬间身首异处，路易十六成为法国历史上唯一被国民处死的君主，法国君主专制制度的波旁王朝也宣布终结。
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