《三国演义》中，在刘备死后，出现了魏、蜀两国之间司马懿与诸葛亮的长期对峙。诸葛亮为了完成隆中对策中北伐中原的战略部署，六出祁山，领兵伐魏，双方斗智斗勇，波澜起伏，战况之激烈，智慧之运用，超过了以往三国之间任何一次对峙。
诸葛亮与司马懿真正的决战只有一次，就是上方谷之战。
这场战役是诸葛亮精心部署的。目的就是杀死或捉住司马懿，从根本上打垮魏国，完成北伐宏愿。面对诸葛亮的布局，司马懿疑虑重重，虽然极不情愿，最终还是落入诸葛亮的圈套。当周围大火烧起，一切都悔之晚矣，司马懿下马抱着两个儿子放声大哭，一切都结束了。
然而天不灭魏，突然天降大雨，司马懿父子死里逃生。诸葛亮在倾盆大雨中被真正击垮了。
上方谷之战是魏蜀交战双方的拐点。从此，司马懿再也没有勇气面对诸葛亮，一味坚守不出。诸葛亮给他送去女人的衣服羞辱他，他心中大怒，但仍佯笑曰:“孔明视我为妇人耶”。一个男人、一个军队的统帅懦弱到这种程度，可见被打服了。诸葛亮屯兵渭水河畔，虽然采取了“屯田法”，但旷日持久，灯油销罩耗尽，竟一命归天。他是带着满腔的无奈离开这个世界的。司马懿早在上方谷就被吓破了胆。最后“死诸葛走生仲达”，他的死期也不远了。
这场对峙应该说没有胜者。司马懿屡战屡败，以败仗换取时间和空间，最终拖垮了诸葛亮。“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟迹岁”。而单纯从谁更厉害方面讲，诸葛亮无疑高过司马懿。
诸葛亮，字孔明，号卧龙（也作伏龙），汉族，徐州琅琊阳都（今山东临沂市沂南县）人，三国时期蜀汉丞相，杰出的政治家、军事家姿斗睁、外交家、散文家、书法家、发明家、文学家。早年随叔父诸葛玄到荆州，诸葛玄死后，诸葛亮就在隆中耕种。后刘备三顾茅庐请出，辅佐刘备建立蜀汉。
诸葛亮一生“鞠躬尽瘁、死而后已”，是传统文化中忠臣与智者的代表人物。
司马懿，字仲达，河内郡温县孝敬里（今河南省焦作市温县）人。三国时期魏国杰出的政治家、军事家、战略家，西晋王朝的奠基人。
司马懿曾任曹魏的大都督、大将军、太尉、太傅，是辅佐了魏国三代的托孤辅政之重臣，后期成为掌控魏国朝政的权臣。善谋奇策，多次征伐有功，其中最显著的功绩是两次率大军成功抵御诸葛亮北伐和远征平定辽东。对屯田、水利等农耕经济发展有重要贡献。73岁去世，辞郡公和殊礼，葬于首阳山。谥号宣文；次子司马昭封晋王后，追封司马懿为宣王；司马炎称帝后，追尊司马懿为宣皇帝，庙号高祖。
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