作者：文/虞子期
龙虾，作为一种耐低氧能力较强的动物，通常都具有色彩斑斓、头部粗大和外壳坚硬的特征，它们主要分布在热带海域，也是虾类中体积最大的一个种类。然而，那些生活在深海黑暗海域的许多动物，都会受到一些神话的影响，这其中就包括龙虾，不少人认为，龙虾拥有“不死之身”。随着龙虾年龄的增长，它们的生长速度会减缓，但在其一生中，这个拥有大爪子的甲壳动物却从未停止过生长。如果它们没有死于渔民和饥饿捕食者之手，那么，龙虾的寿命到底有多长，为什么它们在煮熟之后都会变成红色？
龙虾的寿命最长可达到多少年
龙虾的确拥有一种特殊的能力，或许可以弥补其“不老不死”的神话，那就是其从未停止生长的事实。随着它们无休止的增长，年长一些的美国龙虾体重可以达到11公斤左右，而渔民们捕获的大多数龙虾都在0.5千克左右，但这样的体重其实是这种无脊椎动物处于4到18个月年龄之间的时候。而且，即使是处于老年阶段的龙虾，也不会停止繁殖，这是它们和其他动物最大的不同之处。年龄较大的母龙虾，往往也是更好的母亲，它们会去离海更远的地方释放它们的孩子，而不像年轻龙虾妈妈那样就近丢在近岸边上，因为这样的地方往往拥有更多的污染沉积物。龙虾的年龄，其实与大多数其他生物差别不大，只是其中的某一些可以达到很长的寿命。
比如，大家熟知的美国龙虾，也就是所谓的美洲龙虾，它们的一生至少可以存活100年的时间，但它们的寿命却是加勒比刺龙虾的五倍以上，也就是说，这种龙虾的寿命有时候还不到20年的时间。这也说明了，龙虾的长寿并不是普遍的现象，而且存在着明显的种类差异。而存在这种年龄差异最主要的原因，其实是它们生存环境中水的温度不同，龙虾的代谢能力会随着水温的变化而变化，当龙虾周围的水较冷时，它们会出现代谢缓慢的情况。反之，当龙虾处于温水中的时候，比如加勒比海地区，它们的代谢速度就相对会快得多。因此，美国龙虾只要逃脱捕食者和疾病，便可以慢慢老化以获得足够长久的寿命，位于东海岸北部寒冷的大西洋水域，可以减缓它们的新陈代谢。
为何难以分辨出龙虾的年龄
虽然龙虾的寿命是有限的，但我们仍然难以弄清它们的具体年龄，因为当它们脱皮的时候，胃的衬里、鳃的覆盖物、就连眼睛本身，以及所有的硬质部分都被取出了，这个让人难以置信的过程，导致了任何可泄漏其真实年龄的信息都被掩盖。并且，在龙虾的生命周期中，它们会不停地进行脱壳、生长和繁殖这一系列行为，这也是龙虾可长生不老这种流言产生的原因之一，直到海洋生物科学家们表示，龙虾会随着脱壳生长直到被捕杀或自然死亡。事实上，龙虾自身拥有一种独特的线粒体端粒，每当细胞分裂的时候，这些线粒体端粒都会不断地进行收缩，当其达到一定的程度之后，细胞无法继续分裂之时，然后才会出现衰老特征。
终于，在过去的几年时间里，研究人员们有了新的发现，在龙虾的胃里有牙齿的存在，而这些牙齿会持续存在于所有的痣中。这些牙齿的线条，就好比是树木的年轮一样，这个信息可以帮助我们了解龙虾的真实年龄。科学家们目前正在确定这些线是如何形成的，比如，它们的生长速度和外观是否也会受到温度的影响。具体而言，当龙虾在温度较高的地方生活一段时间，然后再回到海洋底部较冷的水中以后，其胃牙上的生长环会有所变化吗？当然，尽管有很多关于龙虾的知识还需要时间探索，但有一个基本的事实是肯定的，那就是龙虾绝不会永远活着。
煮熟后的龙虾为什么会变红
龙虾的外形具有色彩斑斓的特点，之所以蓝绿色的龙虾更能在自然淘汰中存活下来，就其本质原因而言，在海底生活的个体需要具有不明显的特征，才更有可能将这种好的基因传递给后代以繁衍下去。当然，我们在生活中都会发现一个有意思的现象，那就是任何甲壳类的动物，在经过高温加热之后都会变成鲜红色，那么，到底是什么原因导致了这样戏剧性的色彩转换呢？科学家们从19世纪70年代以来，就一直在努力找寻这种色素变化的原因。而龙虾伪装其实是两种分子的产物，一种是被称为甲壳素的蛋白质，而另一种则是被称为虾青素的“类胡罗卜素”。
虽然龙虾无法制作自己的虾青素，但却可以从自己的食物中去获取。当然，这不是一个简单的过程，当龙虾吃虾青素时，它会被吸收到体内。虾青素是红色的，而活龙虾却是蓝绿色，直到2002年，研究人员才了解到，蛋白质甲壳素会通过扭曲分子、并改变其反射光的方式，来改变虾青素本身的颜色。我们可以这样简单的描述该过程，当虾青素处于游离状态的时候，它会呈现出常见的红色。而当它与甲壳素结合之后，则会变成蓝色。在龙虾被加热的时候，甲壳素分子失去形状，并以不同方式进行重组。这便是为什么只要龙虾被高温加热，就会释放虾青素的原因，不管你是通过煮沸、爆炒还是烤制的方式，甲壳动物最终都会释放虾青素使色素解开，并显示其真实的颜色。
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