1 和族（又自称大和族或大和民族，明治以后民族主义膨胀的结果）是构成日本国民主体的民族，约占总数的99.9%（其余为阿努伊族与琉球人）。和族主要分布于整个日本列岛，在朝鲜半岛、台湾、中国东北部有少量分布。（やまと，罗马拼音：Yamato）大和是日语中对大和民族中的“大和”两字的发音，一般经常用在短语“やまとだましい”（罗马拼音：Yamatodamashii，汉字写法为“大和魂”，即“大和精神”的意思）。根据上古传说，大和族是天照大神的子孙。
2 阿伊努族（又称虾夷族,爱努族）阿伊努族人是日本最初的居民，是赤道人种的一支。据日本史料记载。阿伊努人在公元五世纪时被称为“毛人”，因为他们的特征是皮肤比较黑，毛发浓密而长，有波纹，脸上和身上的汗毛都很多，身材不高，成年男子身高约1，6米。他们的面孔具有欧洲人的特征，语言与毗邻的各民族和国家的语言没有任何相似之处，男人留着红胡子。他们穿的衣服很象居住在极北地区的部族的服装，他们的传说故事和流传的众多叙事诗歌，与大洋洲和澳大利亚各土著居民的民间（口头）创作有许多共同的地方。总之，这种混合文化令人不可思议，至今对这一现象也未作出解释。他们是怎样来到日本的，无人知晓。
3 琉球族 目前约有 120 万人，绝大部分生活在日本国 琉球族
冲绳县所在地——琉球群岛。琉球族虽然与大和族同属蒙古人种，但与大和族相比，他们的身材略矮，眉毛较浓，颧骨稍高。古代琉球族以部落为单位群居， 14 世纪时建立了三个小国， 1429 年由尚巴志统一为琉球王国，与中国结成朝贡册封关系。 17 世纪初遭日本萨摩藩侵略并开始受其控制 ， 1879 年，琉球被正式纳入日本版图。
琉球族有自己的语言——琉球语。琉球语虽然与日语属于同一语系，但语音、语法、语汇都与日语有很大不同。琉球族原本没有自己的文字。 16 世纪以后，一些上层人士开始用汉字和日语假名记事。下层民众在流行一种叫做“斯丘码”的象形文字，也有人靠结绳记事。琉球被并入日本以后， 明治政府推行同化政策，强令琉球群岛上通用日语。现在，年轻的琉球族多已不会讲琉球语。
琉球族的文化受中国和日本本土的影响较大。从宗教上看，琉球族中既有信奉佛教和神道教的 ，也有不少道教的信徒。他们同我国汉民族一样有清明节扫墓的习俗。他们还喜欢在屋顶放置石狮像，在交通要道的路口放置一种叫做“石敢当”的石兽，这些也与我国南方某些地区的习俗相似。在饮食方面，琉球族喜欢喝一种名叫“泡盛”的白酒，吃油多的菜肴，还喜欢吃猪蹄。这些习俗有别于大和族。
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