在美国某西部州中，Hubert Hopper要指派一名参议员以替代去世不久的美国参议员萨姆 · 弗利。他腐败的政治老板，吉姆泰勒·阿诺德，施压想让选择他精心挑选的傀儡，而委员会希望任用变革者。Hubert Hopper的孩子想要他选择杰斐逊史密斯——Boy Ranger的年轻领导者。不能在变革者与泰勒的傀儡间做出选择的Hopper决定投硬币。但硬币却立了起来 ，靠在一张报纸——写有史密斯的成就的报纸上。Hopper选择了史密斯，认为其良好的形象可以不令自己招惹委员会和泰勒双方；而史密斯的无知将使他容易被操纵。
年轻而缺乏经验甚至有些傻气史密斯随后做了同州参议员约瑟夫 · 潘恩——史密斯已故父亲的最好的老朋友的帮手。在车站，史密斯立即被参议员潘恩的女儿苏珊吸引。而无情的华盛顿新闻马上爆料史密斯的“恋情”，称其不务正业。到了华盛顿，史密斯被华盛顿里散发的美国历史浓厚的气味所吸引，抛弃随行的人不知不觉地游览起来。在林肯纪念堂，他被林肯雕像深深的感染。史密斯回到国会其所在地，正在焦急寻找他的女秘书，克拉里萨 · 桑德斯小姐，却感到这个菜鸟议员有些令人不耐烦。随后，潘恩为让史密斯有事可做，建议他提出一项法案。
于是，史密斯就一本正经着手此事。他提议从国会贷款，在其所在州建立起一个全国性的Boy Ranger，让营地的孩子们自力更生赚钱来偿还。随后，史密斯受到好评，孩子们的捐款也从全国汇聚到华盛顿。但史密斯提议的营地所在地是泰勒和受其“照顾”的参议员潘恩的用以牟利的大坝的一部分。其二人听到史嫌伏密斯的提案后，大吃一惊。与此同时，克拉里萨 · 桑德斯认为史密斯没有心机，不像参议员的样，想要辞职。并在生气离开时，告诉了史密斯，他的真正处境，以及潘恩的大坝提案。
当史密斯来质询时，不想让史密斯受伤的潘恩告诉的泰勒，他想退出。但泰勒警告潘恩，是他把其推到这个位置上的。无奈的潘恩，在国会上指责史密斯试图通过Boy Ranger法案谋私利，并用伪证证明史密斯拥有那片土地。史枯乱密斯被潘恩的背叛所震惊，因不愿为自己辩护，并逃走。
然而，史密斯的女秘书，克拉里萨 · 桑德斯逐渐相信并爱上了正直的史密斯，于是她让史密斯在参议院做冗长的演说，以阻止弹劾他的议案的通过。于是在议会上，史密斯便谈个不停，令整个议院都无法忍受。只有议院主席不作评论，而是默默的关注着局势。另一方面，泰勒命令，在其实力下的大量报纸和电台要在史密所在州中诽谤诋毁史密斯，并组织人手游行抗议史密斯。而史密斯的Boy Ranger中的孩子努力传播其正面新闻却导致泰勒的爪牙恶毒攻击。
当所有希望好像都芹败携要落空，史密斯也快要筋疲力竭时，参议员们开始注意史密斯的演讲。这时潘恩用了他的最后一张王牌： 他把来自史密斯家乡人民写的，反对史密斯的信件带到国会，企图击垮史密斯。而痛苦的史密斯，坚持不懈，欲意演讲到有人相信他为止，但因以一天一夜未合眼，随机便昏倒了。怀有强烈内疚的潘恩离开参议院会议厅，企图自杀。当他被制止后，他闯进参议院会议厅，发疯式地承认自己及泰勒的阴谋。顿时，一切明了，而电影戛然而止。
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