苏州话以软糯著称，所谓吴侬软语（侬作人解）就是由此而来。（一说“吴侬”是原苏州方言“我”之意。）昆曲丑角念白和评弹都以苏州话为本。并流行于整个吴语太湖片。现代苏州话有27个声母，43个韵母，7个声调。
吴侬软语一般是用来形容吴语中苏州话的词汇。苏州话属于吴语太湖片苏沪嘉小片，苏沪嘉小片吴语口音在吴语地区内部相对而言比较儒雅婉转，所以有“吴侬软语”之称。吴侬软语通常指代苏州腔，有时也用来描述上海腔。而宁波等地吴语，则是比较硬的，一般不用“吴侬软语”来形容。
苏州话历来被称为“吴侬软语”，其最大的特点就是“软”，尤其女孩子说来更为动听。周边的无锡话、嘉兴话、绍兴话、宁波话等都不如苏州话来得温软。一种方言好听与否主要取决于语调、语速、节奏、发音以及词汇等方面。
吴语与湘语（指老湘语）是汉语七大方言集合中形成最早的方言，因此吴语至今保留了相当多的古音。吴语的一大特点在于保留了全部的浊音声母，具有七种到八种声调，留了入声。
在听觉上，一种方言如果语速过快，抑扬顿挫过强，我们往往称这种话“太僵硬”； 但如果语速过慢，缺乏明显的抑扬顿挫，我们往往称这种话“太松垮”。 苏州话语调平和而不失抑扬，语速适中而不失顿挫，这种发音方式有些低吟浅唱的感觉。
吴语，又称江东话、江南话、江浙话漏手，通行于今上海、苏南、浙江等地。
历史价值
苏州话是吴语的代表，在历史上有很高的地位。近代中国有四大白话：京白、韵白、苏白和粤白。而苏白无疑是江南地区最流行的语言。由于江南地区的发达，较多苏州人能够从劳动中解放出来，从事其他行业。其中读书是苏州人从事较多的行业。
从唐代到清代，苏州地区的状元占有所有状元的很大的比例，明清一度达到五分之一。上层社会的精英中较多的也是苏州籍。评弹以苏白为标准音，甚至一开始的京剧都曾使用过苏白。
姑苏城被大明士绅名流列为游学天下必得一游的五大都会之一，上至后妃宫眷、官宦妻女，下至民间匹妇乃至江湖艺女，更以穿着苏式服装，学说苏白，操唱吴歌，引为骄傲。尤其对各式妓女来说，衣必吴妆，话必苏白，返让嫌擅长吴歌，成为必备之技能，非如此不足以自抬身价。
《海上花列传》是最著名的吴语小说，作者江苏松江府人韩邦庆。全书由文言和苏白写成，对话皆用苏州方言是该书的鲜明特点，使用苏白也是19世纪兴起的吴语小说的共同特点。
苏州近一百年来大规模的人口流动使得苏州话直接影响到其他城市的方言。其中上海话是受苏州话影响最大的方言之一。而苏州话先后影响到了杭州、湖州、嘉兴、南通等地的方言，而最远甚至影响到了长江上游一千公里外的重庆话，而这一系列的传播也见证了苏州百年的兴衰和滑码苏州人的生活轨迹。
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