明朝的宁王一共有4位，分别是初代宁献王朱权、二代宁靖王朱奠培、三代宁康王朱觐钧、四代宁王朱宸濠。宁王一脉可以说是最悲催的藩王，一直被明成祖朱棣一系的皇帝玩弄于鼓掌之间，备受打压，最终因为四代宁王朱宸濠谋反被明武宗朱厚照平定，宁王爵位彻底废除，历代宁王与皇帝间的矛盾彻底终结。
初代宁献王朱权是明太祖朱元璋的第十七子，从小聪明好学、善于谋略统兵、人称“贤王奇士”，十三岁时被封为“九大塞王”之一镇守藩地大宁。朱权是朱元璋儿子中实权极大的一个，麾下有军队轮码八万，战车六千，特别是朵颜三卫骑兵是当时明朝最精锐的部队之一，连燕王朱棣看着也眼馋，这也为朱权埋下了祸根。
1399年燕王朱棣起兵造反，发动“靖难之役”，为了壮大造反的力量就使用计谋胁迫了宁王朱权，将朱权所有的兵马、钱粮都夺走了。当然朱棣也怕做的太过了引起朱权和其他藩王对自己的敌视，因此骗朱权说造反成功和他平分天下。
后来明成祖朱棣登基后，不但平分天下的事没了，还不顾念朱权在“靖难”之变中的功劳，将朱权迁徙到江西南昌，还夺了朱权的兵权，从此不让他参与任何朝政。在之后的岁月中，朱棣及其子孙一直严密监控宁王一脉，打压不断，二代宁靖王朱奠培、三代宁康王朱觐钧都活的挺憋屈。
1497年朱宸濠承袭宁王爵位的时候，宁王府的权势已经圆宴衰落，除了皇族身份，和土财主也没区别了，但是朱宸濠一直心心念念着宁王最开始的权势，计较着明成祖“平分天下”那句话。1505年明武宗朱厚照登基，大太监刘瑾专权、祸乱朝政，给了宁王朱宸濠崛起的机会。
刘瑾是陪着朱厚照长大的橘桐银亲信太监，朱厚照登基后任命刘瑾为司礼监掌印太监帮助自己处理朝政，刘瑾趁机作威作福、欺压百官、鱼肉百姓、聚敛钱财。1507年朱宸濠用重金贿赂刘瑾，进而讨得了明武宗朱厚照的欢心和信任，先是恢复了宁王府被废除多年的王府卫队，进而用暗杀、栽赃陷害、调离等手段清洗江西境内的异己官员，将江西打造成了宁王的独立王国，为造反做着准备。
明武宗朱厚照这个人有一个特点，对于自己身边的亲信都是绝对的信任和放权，因此满朝文武都看出宁王图谋不轨，但是朱厚照就被身边收了宁王贿赂的亲信蒙蔽，一直没有理会大臣们的奏疏。1519年朱厚照的宠臣江彬、张永、钱宁等人为了争权发生内斗，揭破了宁王要造反的事，朱厚照才派出大臣查办宁王。但是宁王在京城眼线众多，提前得到了消息发动叛乱。
虽然朱宸濠苦心积虑准备多年，朱厚照对于他的反叛也没有防备，但是朱宸濠是典型的志大才疏、缺乏造反的整体战略；纵兵劫掠财富、丧失民心等等。最终这场叛乱四十三天就被平定了，宁王朱宸濠被处死、遭焚尸扬灰，宁王封国被废除。
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