[卷轴]是中国画裱画最常见的体式，以装有“轴杆”得名。一般一幅作品裱为一轴，也有多幅作品裱为一轴的。国画的计量单位“轴”，即由此而来。卷轴有直幅和横幅之分。立轴、吊屏、中堂为直幅，横披、手卷为横幅。卷轴的起源和纸张开始盛行是有莫大的关联的；蔡伦于东汉和帝永元元年（公元105年），造出了质量较好的纸，纸张才开始作为书写材料。晋时（公元3世纪），左思写《三都试》十衡姿乎年始成，"豪贵之家，竞相传写，洛阳为之纸贵"。这是历史上有名的"洛阳纸贵"的故事，它说明在公元3世纪，纸已普遍被用作书写材料了。东晋元兴元年（公元403年），桓玄据有建康（今南京），他下令："古无纸故用简，非主于敬也。今诸用简者，皆以黄纸代之。"这是统治者下令推广以纸代简的最早记载，对于纸的推广应用也起着一定的作用。而由于初期的纸写书的形式，完全是模仿帛书的。纸被大量应用后，从抄写到制卷，逐渐改进、发展，形成了一套完整的卷轴制度。所以，这个时期[东汉两晋]在书史上又称为卷轴时代。纸卷的形制初期是沿袭帛书卷轴，古代文献的记载和敦煌卷子等实物都证明了这一点。到了后期向册页制转化时，才演进为独特的形制，即经折装、旋风装咐悉。纸卷如同帛书卷轴，以轴为中心，从左向右卷束。纸卷一般由多张纸连接而成。古纸的长度往往有一定标准。汉纸每张大约是汉尺一尺（0.231厘米）。晋纸的规格，宋人赵希鹄说：“高一尺许，而长尺有半。”敦煌卷子纸一般宽30厘米左右，比晋纸略宽；长度大致是41至48厘米，约等于汉尺二尺，与古人所说二尺之纸用以钞书之语大致相符。纸卷各行的字数也不固定，从实物看，十几字到几十字的都有。卷子一般是一面写，也有两面都写字的。六朝以来还出现用朱、墨两种颜色写成的卷子，正文用朱笔写，注解用墨笔写，这是后代套色印刷的先驱。纸卷的抄写格式沿袭帛书而更趋周密。纸卷的质册哗地远不如缣帛柔韧结实，所以也更需要保护。于是，在帛书卷轴上已开始采取的一些保护措施，到了纸卷时代，便逐渐形成一套完整的制度。纸卷的卷头，除了自身留有的空白“赘简”外，往往要加一块“包首”（后称“包头”），来保护书卷。包首或者用坚固的硬纸，或者仿效帛书，用绢帛之类的丝织品，中间系上一根带子，用来捆扎卷子，叫“带”。带一般是丝织品，古代也是很讲究的。有人还用不同颜色的带子，来区分不同门类的书籍。有些大部头的书籍有许多卷，为避免与他书混淆，并保护卷子不受磨擦损伤，还要用“书衣”包裹，叫作“帙”，又写作“袠”。《说文》说：“帙，书衣也。袠，帙或从衣。”这样的一包就是一帙，通常以十卷或五卷为一帙。这种卷轴形式一直沿用到唐代末年，才演化为折叠形制，如经折装、旋风装，并进而发展为散页装订，导致了书籍形制上的一次革命。
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