概况 发现号在1994年9月9日执行STS-64任务时的升空画面发现号航天飞机（STSDiscoveryOV-103）是美国国家航空航天局（NASA）甘?迪太空中心（KSC）旗下，第三架实际执行太空飞行任务的航天飞机。首次飞行是在1984年8月30日，迄今为止仍在服勤中，负责进行各种科学研究与作为国际太空站（InternationalSpaceStation，ISS）计画的支援。 发现号预计在2005年5月15日至6月23日间执行STS-114任务，是哥伦比亚号在2003年初坠毁之后，NASA首度恢复进行的航天飞机飞行任务。 命名 如同其他大部分的美国航天飞机一般，发现号的命名，源自于一艘18世纪时的英国探险船，伴随著名的詹姆斯·库克（JamesCook）船长远征南太平洋的发现号（HMSDiscovery）。在库克船长的探险中，完成了包括发现夏威夷群岛、新西兰乃至于确认澳洲大陆存在等的功绩，而同行中的另外一艘探险船奋进号（HMBarqueEndeavour）也成为NASA另一架航天飞机奋进号的命名由来。除此之外，库克船长也曾搭乘发现号探索南阿拉斯加与西北加拿大之间的海岸线，虽然当时正值美国独立战争期间，英国与美国是交战国，但由于发现号在从事的是非常重要的科学任务，班杰明·富兰克林甚至特别下达美军不准对该船发动攻击的指令。 其它使用发现号之名的著名船只，还有亨利·哈德逊（HenryHudson，今加拿大哈德逊湾的命名由来）在1610年到1611年间，在寻找“西北水道”（NorthwestPassage，也就是理论中在北美洲北方一条能连接大西洋与太平洋之间的水道，但事后证实它根本不存在）时所搭乘的探险船。英国皇家地理学会（BritishRoyalGeographicalSociety）曾拥有一艘同样叫做发现号的船只，是一艘以捕鲸船的基本结构为基础，改装后用在1875年北极极点探索时的探险船。该协会后来（1901年）又造了另外一艘发现号，在1904年时进行了南极大陆的探索活动。总之，“发现号”这名字在人类的地理探索史上拥有极重要的地位，这点也被继续在太空探索的活动中延续了下去。。
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