所说“种桑误国”是说齐国齐恒公想吞并鲁梁两国,但自身实力又不足,于是采用了管子(管仲(约公元前723年-公元前645年),姬姓,管氏,名夷吾,字仲,谥敬,春秋时期法家代表人物 )的计谋。鲁国和梁国的老百姓平常织绨,(绨是一种丝线做的比绸子厚实而粗糙的纺织品),管仲劝齐桓公带头穿绨料衣服,形成示范效应。并下令大臣们都必须改穿绨服。上行下效,齐国的老百姓看到王公贵族都穿绨服,百姓都纷纷穿绨料衣服。一时间齐国绨的价格大涨,管仲还特意对鲁、梁二国的商人说:你们给我贩来绨一千匹,我给你们三百斤金;贩来万匹,给金三千斤。吸引得鲁、梁二国的老百姓都把绨运到齐国卖高价,而获取利润。鲁、梁二国财政"外汇"收入大涨,外贸顺差收入丰厚。这两个国家的国君尝到舔头后就要求他们的百姓织绨。一年后,鲁、梁的老百姓几乎全部出动,忙着织绨运绨,从而放弃了农业生产的主业。
过了一段时间后,眼看时机成熟,管仲又劝齐桓公突然改穿帛料衣服,也禁止百姓再穿绨,并关闭边境通商口岸,禁止贸易往来。鲁梁两国所生产的绨料顿时无人问津,变成废物。而国家粮食储备急缺,十个月后,"鲁、梁之民饿馁相及",即使两国国君急令百姓返农,也为时已晚,粮食不可能在短期内产出。于是,鲁、梁谷价腾飞,社会经济凋敝。鲁、梁的百姓从齐国买粮每石要花上千钱,而齐国的粮价每石才十钱。百姓怨声载道,无以为生。三年后,鲁、梁的国君不得不归顺齐国了。
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