晚清四大奇案指的是刺马案、杨乃武与小白菜案、太原奇案和名伶杨月楼案。
晚清四大奇案发生在慈禧垂帘听政的清朝末年，在这个时期由于统治阶级的腐败，社会动荡不安，发生了很多的奇情冤案，其中就以刺马案、杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼冤案影响最为轰动，不仅让引发的当时人的津津乐道，就连现在都还有不少人对这四个案件十分感兴趣。
刺马案
事情发生在太平天国运动失败后，人们传言曾国藩有野心，但在在与太平军作战时，清廷又不得不依重湘军，但是，慈禧太后也害怕曾国藩的权利膨胀，威胁到清朝的统治，于是她把曾国藩调离江宁，派马新贻任两江总督，迅速裁撤湘军。但马新贻在上任之后没多久就被张汶祥刺杀了。清朝统治者对于这件事也只睁一只眼闭一只眼。
在我看来这只是一个普通的权力争夺案件，怎么成了奇案呢？而且还是晚清四大奇案之首，原因大概有以下三点。
其一是在马新贻在去江宁任职之前曾先后十多次次被皇上召见，而最后一次是慈禧太后在养心殿处召见的。据说当时马新贻出来的时候满脸惊恐，而且召见完了之后就匆匆离开京城，回乡祭祖去了，还告诉自己的兄长自己此行恐怕凶多吉少。
二是在马新贻被杀当日，明明有很多人保护着马新贻，但却还是被张汶祥突然从旁边冲出给刺伤了，而张汶祥在刺伤成功之后并没有马上逃走，被人抓住之后，嘴里还不停地喊道：“养兵千日，用兵一时”的话。
三是在马新贻被刺后，清政府在几天后就发出派人严查此案的命令，但主审此案的张之万却借口:"案情重大，徒事刑求，倘未正典刑而庾死，谁任其咎?"不肯对张汶祥用刑，甚至还为张汶祥开脱，说他背后并无主谋。
2.杨乃武与小白菜案
这案件就是普通的爱恨情仇了，能成为奇案之一主要是因为它从侧面反映了官官相护的黑暗统治。
杨乃武是一名举人，而小白菜则是杨乃武家的房客葛小大妻子，因为人长得很漂亮，所以被称为“小白菜”。她原来是葛家童养媳，曾在杨家帮佣，与杨乃武之间有了感情，碍于礼义名份，没有在一起，两人都各自成家了。
后来知县刘锡彤曾为滥收钱粮敛赃贪墨，被杨乃武告发。刘锡彤心生怨恨，再加上他儿子刘子和对毕秀姑蓄谋已久，不仅迷药奸污了毕秀姑，而且她丈夫葛小大毒死。刘锡彤为保住儿子性命和发泄私愤，就把罪名推到杨乃武的身上，杨乃武和其胞姐杨淑英、妻子詹氏不服，屡屡上诉，但是因为刘锡彤的身份，杨乃武依旧被判定为死罪。杨乃武的媳妇也因上告失败而获罪被拘，幸好杨乃武的友人帮他上诉，请得谕旨命浙江三大宪会审。
杨淑英为救弟弟，又去求了小白菜做证人，毕秀姑深觉愧疚，当即应允。但是最终还是失败了。
光绪帝生父醇亲王也知道了这件事，于是就想替杨乃武翻案，以示警饬。正当杨乃武看透黑暗吏治，想要和小白菜一起殉情的时候，被醇亲王给救了下来。等杨乃武出狱的时候，小白菜已经去了尼姑庵削发为僧，而杨乃武却也已经是一个废人了，连举人功名都不能恢复。
此案之所以能成为晚清四大奇案之一，除了因为它涉及男女之间的情爱之事，是人们所津津乐道之外，还有就是因为此案影响过大，涉及的官员广，当然其中也不乏有清政府在其中的推波助澜，毕竟晚清贵族在这个案子里可是正面形象。
3.太原奇案
清末道光年间，太原有一个富翁张百万，他家有两个女儿，二女儿玉珠早就和曹文璜订下婚约，但由于曹文璜家道中落，张百万将玉珠改许配与一个姚姓大户。但张玉珠钟爱曹文璜，于是两人就决定私奔，途经一间豆腐铺，得到了豆腐铺莫姓老汉的帮助。 张百万发现玉珠跑了之后，以为她在大女金珠家去了，到了的金珠家里，张百万猜测玉珠藏身衣柜内，于是将衣柜抬走，但是藏身于衣柜内的是一名和尚，和尚被处于昏迷的状态，张百万就以为和尚死了，于是替和尚换上玉珠的衣衫，告诉大家玉珠已经死了，之后将和尚送上灵堂。
每过多久，这和尚醒了就趁机逃跑，碰巧这和尚也路过过莫姓老汉的豆腐铺。后来这和尚因调戏有夫之妇，被人杀了，并且被抛尸在一口井里。
张家灵堂走尸，加上和尚命案，两案一时全城沸腾。阳曲县令杨重民为了早日结案，草率将莫姓老汉视为凶手。至于杀死和尚的凶手本来想跑的，结果途中遇到了曹文璜，他在喝醉之后向曹文璜说了是他杀死和尚的真相。于是曹文璜为了报莫老汉的恩情，就去为他伸冤，结果反被诬陷为帮凶。后来玉珠知道这件事之后就去找了提刑按察司，这两件案情终于真相大白。
这件事情在晚清事情之所以能引起这么大的轰动，主要是因为涉及了几条人命，而且案件人物阶级多样，有富商、和尚和朝廷官员，而且这个案件也展现的儒家思想地位受到的挑战，毕竟中国的传统思想一向都是倡导“父母之命，媒妁之言”的，张玉珠此举无疑不是突破了儒家保守思想对人的束缚，难免不会引发当时人的议论。
4.名伶杨月楼冤案
杨月楼是京城某京剧戏班扮演小生的演员，由于演技扮相俱佳而名噪一时。在在同治十二年冬天杨月楼因为感情问题引发了一场官司。因为杨月楼在金桂园连续演出表现男女之情的梵王宫等剧，被一个茶商的女儿看上了，并且还写信邀请杨月楼见面。杨月楼怕被人骗就没有去，茶商的女儿就患上了相思病，而且越病越重。于是茶商的夫人就派人告诉了杨月楼，并且主动向他提起了婚事，杨月楼倒是同意了，但是茶商女儿的叔父却不同意，还把婚给退了。
茶商的夫人实在心疼女儿，于是就和杨月楼合谋用抢亲的方式来完成自家女儿的心愿。叔父在知道这件事之后，就污蔑杨月楼犯了拐卖罪和偷盗罪。于是正就在杨月楼大婚之日，官兵就抓了杨月楼和茶商女儿。主审这个案件的官员对杨月楼和茶商女儿进行拷打。这事情一出来立刻引发了轰动，最后传到了慈禧太后的耳朵里，慈禧太后为杨月楼澄清了冤情。不过，杨月楼案却是糊糊涂涂的了断。参与制造此案的人都未受到一点影响，但是茶商女儿却被茶商赶出了家门，不知去了哪里。
这件事在当时也是引起了时人的津津乐道，毕竟杨月楼在当时也算得上是一位名人了，但是无论怎么样在当时的社会伶人无论怎么出名都属于贱民阶层，哪里轮得到慈禧太后亲自出面澄清冤屈，而且杨玉楼的妻子最后还下落不明了。
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