汉武帝之后的皇帝是汉昭帝刘弗陵。
后元二年（前87年）二月，汉武帝于弥留之际立刘弗陵为太子，四天后的丁卯日团链察，汉武帝驾崩于五柞宫，享年七十岁。
汉昭帝登基时才8岁，却聪明伶俐、十分果断，对匈奴的政策十分得当。面对汉武帝时代的连年征战、增加徭役，汉昭帝听取重臣的建言，减少赋税，足足减少了3倍，进一步深化了汉武帝晚年重新施行汉初与民休息的政策。
刘弗陵为汉武帝刘彻的小儿子，母亲赵婕妤（钩弋夫人）以“奇女子气”得宠，居住在钩弋宫中。太始三年（前94年），赵塌茄婕妤生下刘弗陵，号称“钩弋子”。据说刘弗陵和上古的尧帝一样都是怀胎十四月而生，于是称其所生之门为“尧母门”。
征和二年（前91年），发生著名的巫蛊之祸。皇后卫子夫、太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷不能自明而唤缺起兵，兵败后自杀，之后数年汉武帝一直没有再立太子。
刘据死后，武帝三子刘旦上书父皇，自愿进京担任皇宫保卫，希望得立为太子，汉武帝大怒，立杀刘旦派来的使者，并削其三县。武帝四子刘胥为人奢侈，喜好游乐，行为举止毫无法度，未被立储。
五子刘髆系李夫人所生，李广利的外甥。征和三年（前90年），李广利和丞相刘屈氂谋划立刘髆为太子，事发后李广利投降匈奴，刘屈氂被腰斩。后元元年（前88年）正月，即汉武帝去世的前一年，刘髆去世。
征和三、四年（前90年、前89年）间，汉武帝认为年仅五六岁的刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，很像他少年之时，特别宠爱刘弗陵，对他抱有很大期望。
武帝有意传位于刘弗陵，就命内廷画工绘制“周公辅成王”的图画，赐给奉车都尉霍光，暗示群臣自己欲立小儿子刘弗陵为太子。为了防止自己死后主少母壮、吕后之事重演，武帝又将刘弗陵的生母赐死。
后元二年（前87年）二月十二日，汉武帝病重，将年仅八岁的刘弗陵立为皇太子。二月十三日，武帝诏近臣托孤，任命奉车都尉霍光为大司马、大将军，接受遗诏辅政。加封金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，共同辅佐少主。
后元二年（前87年）二月十四日，汉武帝病逝。 二月十五日，刘弗陵登基为帝，是为汉昭帝。封其姊鄂邑公主为长公主，入住皇宫。遵照武帝遗诏，由大将军霍光主持国政、领尚书事，车骑将军金日磾、 左将军上官桀为其副手。
元凤元年（前80年），以谋反罪诛杀桑弘羊、上官桀等，专任霍光，进一步改革武帝时制度，罢不急之官，减轻赋税。因内外措施得当，武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转。
元平元年（前74年），刘弗陵因病驾崩，年仅二十一岁，在位十三年。谥号孝昭皇帝，葬于平陵。
参考资料来源：百度百科-刘弗陵
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