生肖文化源远流长、内涵丰富，为弘扬这一中国优秀传统文化，中国人民银行于1981年启动生肖贵金属纪念币项目，发行后取得了良好的经济效益和社会反响。
一、1985年是中国农历乙丑年，中国人民银行发行的第一套生肖牛年贵金属纪念币，含金币、银币各一枚，币面有一圈内齿，与当时流通的长城币一样，具有很明显的时代烙印。
币面上的两头牛出自唐代韩滉所绘《五牛图》，这幅图是中国十大传世名画，堪称“镇国之宝”。
钱币设计师根据画作，将平面的图案转换成适合贵金属币面的图案，以浮雕工艺、喷砂效果等表现牛的筋肉纹理、皮毛质感，既体现出名画的神韵，又把牛刻画得栩栩如生。
韩滉高超的画技与黄金白银的结合，造就了生肖金银币中的经典之作。
二、1997年中国人民银行发行第二套生肖牛年贵金属纪念币，该套纪念币共十二枚，包括金、银、铂三种贵金属币，图案共有六种，工艺上分为精制币和普制币两种，形制上多了梅花形。
币面上的牛取自马骀、刘继卣、张大千、黄胄、马晋等近现代画家的作品。
币面上除了牛之外，还有画作上的山石、树木、草丛、河水等陪衬物。设计师为提升币面美感，在尽量保持原画作的基础上，对陪衬物进行加工调整，或化繁为简、或适当留白，给图案以舒缓的空间，呈现大自然的和谐之美。
名人画作笔墨精妙，黄金白银华美贵重，二者融合打造的生肖金银币可谓珠联玉映、相得益彰。
三、牛年逢盛事，香港庆回归，跨入1997年，全国各地开展了各种“迎接香港回归祖国”宣传庆祝活动，丁丑（牛）年纪念币的发行，是为这一盛事献上的一份厚礼。
四、从2000年开始，中国人民银行发行的生肖牛年贵金属纪念币，图案不再选用名人画作，而是钱币设计师通过实地写生、观察琢磨，然后创意而成的个人作品，这一轮生肖币的设计风格一直延续到2008年生肖鼠年纪念币。
五、2009年中国人民银行发行第三套生肖牛年纪念币，开启了新一轮设计风格和创意理念，这套纪念币共十三枚，较之前两套，新增加了彩色金银币，形制上多了扇形，造币工艺更加先进和精巧。
本色金银币采用写实与写意相结合的构图模式，写实的牛也算是延续了上一轮生肖纪念币的风格，而写意的牛和彩色金银币上的牛则完全是创新的图案。写实的为一头水中游弋的水牛，体格健硕，牛头和半个身子露出水面，被水浸润的皮毛闪烁着油亮的光泽。
写意的是一个线条勾勒的牛头，为下俯的状态，正是“拓荒牛”的造型，同时映衬了那句“俯首甘为孺子牛”，当今中国需要更多的“拓荒牛”和“孺子牛”，不忘初心、开拓进取、无私奉献，推动伟大事业向前发展。
彩色金银币上的牛集合了中国民间剪纸、皮影、泥塑等艺术形式的特点，它前蹄高抬、昂头向上，一幅牛气冲天、劲头十足的样子，它身上披着鲜艳的大红色，并装饰色彩靓丽的宝相花，散发出浓浓的过年的味道，突出了生肖贺岁的吉祥意义。这套全新风格的己丑（牛）年金银币发行后，迅速燃爆钱币收藏市场，为2009年新中国六十华诞增添了喜庆、火热的气氛。
今年五月份，中国金币总公司发布一则征集2021中国辛丑（牛）年-2032中国壬子（鼠）年金银纪念币设计图稿的公告，意味着新一轮生肖纪念币很可能改变设计风格和模式，另辟蹊径。
中国人民银行定于2020年10月15日发行2021中国辛丑（牛）年金银纪念币一套。该套纪念币共15枚，其中金质纪念币9枚，银质纪念币6枚，均为中华人民共和国法定货币。
2021中国辛丑（牛）年金银纪念币现场图片：
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