“厄尔尼诺”现象是指南美赤道附近（约北纬4度至南纬4度,西经150度至9
0度之间）幅度数千公里的海水带的异常增温现象.
原来,太平洋洋面并不是完全水平的.在南半球的太平洋上,由于强劲的东
南信风向西北横扫,将海水也由东南向西推动,结果是位于澳大利亚附近的洋面
要比南美地区的洋面高出约50厘米.与此同时,南美沿岸大洋下部的冷水不停上
翻,给这里的鱼类和水鸟等海洋生物输送大量养料.
令人不解的是,每隔数年,这种正常的良性环流便被打破.一向强劲的东南
信风渐渐变弱甚至可能倒转为西风.而东太平洋沿岸的冷水上翻也会势头减弱或
完全消失.于是太平洋上层的海水温度便迅速上升,并且向东回流.这股上升的
厄尔尼诺洋流导致东太平洋海面比正常海平面升高二三十厘米,温度则升高2-5
摄氏度.这种异常升温转而又给大气加热,引起难以预测的气候反常.经如,厄
尔尼诺曾使南部非洲、印尼和澳大利亚遭受过空前未有的旱灾,同时带给秘鲁、
厄瓜多尔和美国加州的则是暴雨、洪水和泥石流.那次厄尔尼诺效应造成了1500
余人丧生和80亿美元的物质损失.关于厄尔尼诺现象的成因,迄今科学家们尚未
找到准确的答案.有人认为,可能是太平洋底火山爆发或地壳断裂喷涌出来的熔
岩的加热作用造成洋流变暖,进而导致信风转弱和逆转.另有人则推断,也许是
因为地球自转的年际速度不均造成的.他们说,每当地球自转的年际速度由加速
度不均造成的.他们说,每当地球自转的年际速度由加速变为减速之后,便会发
生厄尔尼诺现象.令人忧虑的是,厄尔尼诺现象的出现越来越频繁.原来认为5
年、7年乃至10年来临一次,后来又以3至7年为周期出现.但进入90年代以来似
乎每两三年就降临一次.尽管厄尔尼诺的成因尚未查清,但人类并未在它面前听天由命、无所作为.
1986年国外科学家成功地提前一年预报了厄尔尼诺现象的来临,并积极探索温室
效应与厄尔尼诺现象之间的联系.可以预言,人类终将能解开这一肆虐人类的大
自然之谜,并找出办法,避免它的危害.
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