三清 是道教对其所崇奉的三位最高天神的合称。这三位最高天神指：“玉清境清微天元始天尊桥春扰、上清境禹馀天灵宝天尊，太清境大赤天道德天尊。其中所谓玉清境、上清境、太清境是所居仙境的区别，清微天、禹馀天、大赤天是所统天界的划分，而天尊的意思则是说，极道之尊，至尊至极，故名天尊。 元始天尊约在晋代才在道教神系中出现。它被说成是由赤混洞太无元的青气化生的。每到劫数终尽，天地初开，就出来传授秘道，开劫度人。 灵宝天尊在道教神系森仿中出现，则晚于元始天尊，是南北朝时才有的。它被说成是由混太无元玄黄之气所化生，又称太上道君，也随劫运出法度人。 道德天尊即老子，又称太上老君。为了构成三清尊神的等级序列，它被说成是由冥寂玄通元玄白之气化生的。事实上，道教从创立之时起，就尊奉老子为教主，进而说他上处五京，为神王之宗；下在紫微，为飞仙之主，成了至尊天神，而且常常分身降世，无世不存。但在三清中，其地位处于最低层，显然不合所有道教徒的信仰，所以到后来，又产生了老子一气化三清的说法 为何出现“一气化三清”之说？道教比起佛教来，道教兴起的时间比较晚。道教兴盛时期，当时佛教早已传入中国，影响很大。道教徒们想压倒佛教。当时道教初生时，最早抬出的祖师爷是老子，并把老子的《道德经》作为主要经典。后来，道教觉得只有老君一个神不够用，比不上佛教的“三世佛”、“三身佛”气派，于是乎便造出了元始天尊和灵宝天尊，形成“三清天尊”。这“一气化三清”，可以说是佛教“三世佛”的翻版。换句话说，道教中的许多神祗从最高层到底层是跟佛教学习来的。 这三位天尊，在道教的较大宫殿中都有神像，叫“三清神像”。元始天尊居中，灵宝天尊居左，道德天尊居右。元始天尊左手虚拈，右手虚捧，象征天地未形，万物未生混沌状态时的“无极”；灵宝天尊双手捧一半黑半白的圆形“阴阳镜”，象征从“敏旦无极”状态衍生出来的“太极”；道德天尊手拿一把画有阴阳镜的扇子，象征由“太极”分化出的天地“两仪”（或阴阳“两仪”）。合起来，正是一幅道教的宇宙图式，反映了道教的宇宙观。
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