约在1506年至1521年，梁平民间灯班的玩灯和秧歌戏综合了玩灯的舞蹈动作与秧歌戏的说唱表演形式，形成了梁山灯戏，外地人称“梁山调”，本地人叫“端公调”、“包头戏”。
新中国成立前，女角由男性扮演，俗称“包头”。它来源于群众的生产、生活实践，吸取了梁平民间艺术的精华。
梁山锣鼓是梁平民间的打击乐，它含举节奏明快，声韵变换奇特，颇有现代摇滚的气势。在旧时梁山，每年都要举行民间锣鼓大赛，而老百姓的红白喜事，更要借喧天的锣鼓张扬。梁山锣鼓最终演变成了梁山灯戏的闹台锣鼓。
梁山灯戏将本地民间文学、民间歌舞、民间音乐、民间美术、民间杂耍的精华融为一体，形成了神奇的特色。它同时具备了梁山农民口头文学的风采，民歌、薅秧歌的音律，花灯、车车灯的舞姿，年画、兰花印布的美术效果，以及民间杂耍扰老灶的技巧。
梁山灯戏在发展的过程中，其主要声腔形成了一个自南岭到秦岭峨眉至武夷山纵横几十万平方千米，跨越影响四川、湖北、湖南、江西、闽西、陕南、豫西南、皖南、黔东、桂北、粤北等11个省区数百个县，渗透几十个戏曲剧种的梁山调腔系，这在地方戏曲声腔中是首屈一指的，也是全国稀有剧种中极为罕见的。
梁山灯缓扮戏的唱词主要来源于梁山竹枝词，又名“竹枝歌”。梁山竹枝词系唐代教坊曲名，具有语言通俗音调轻快的特点，内容上多咏当地风土人情和儿女柔情，为文人墨客所喜爱，竞相效仿，最后形成了梁山灯戏戏曲唱词的表现形式。
梁山灯戏唱腔来源于薅秧歌。梁山县盛产水稻，薅秧季节，薅秧锣鼓伴着薅秧歌声，响彻田野。农民在薅秧间隙，唱着薅秧歌扮演民间喜剧人物故事自娱自乐。而据专家考证，梁山灯戏胖筒筒腔之灯弦腔的原胚，正是秧歌戏的骨干腔调。
梁山灯戏还有部分唱腔来源于梁山调。梁山调就是梁山人在山坡、田野吼唱的劳动号子、山歌、薅秧歌腔调，被民间艺人采纳，伴随花灯表演，演唱故事情节。
这种调子，特别擅长叙事抒情，因此在民间广为流传，影响了四川、云南、贵州、湖南、湖北、江西、福建、广东、广西、河南、陕西等省的戏曲音乐，形成了梁山调腔系。
梁山灯戏，在声腔、乐器、表演形式等方面都有自己独特的艺术风格。表演特点为“嬉、笑、闹”与“扭、拽、跳”；唱腔由胖筒筒﹒灯弦腔、神歌．高腔、小调.时曲三类组成。灯弦腔比较独特，系梁平特产。
乐器主要为二胡、笛子、唢呐、锣鼓等民间乐器。它具有农民口头文学的风采，民歌、薅秧歌的音律，花灯、车车灯的舞姿和民间杂耍的技巧，是表现巴渝民间风情的综合艺术。
梁山灯戏均采用民众性题材。梁山灯戏的演编者，过去都是又种庄稼又演戏的农民，他们都善于编演自己熟悉的山乡风情、田园牧歌、家庭趣事、民间逸闻。
剧中人物多是村姑、农夫、樵夫、侍从帮工、小手艺人，以及算命瞎子、懒汉浪子、和尚乞丐等地地道道的下里巴人。这无疑使广大的观众产生亲近感，取得共鸣的效果。如有段梁山灯戏是这样唱道：
想做官想起了猫儿毛病，捐一千大银子还未搁平。人说是当老爷要有学问，我拿本三字经认之不清……
梁山灯戏明显继承了民间娱乐活动通俗易懂、轻松活泼、诙谐风趣、笑料层出不穷的传统，建立起了以喜剧为主体的灯戏剧目宝库。
梁山灯戏剧目无论是传统的还是新编的，多是嬉闹性的生活小品。梁山灯戏不局限于戏曲“手、眼、身、法、步”五功，它有自身的表演特色，就是特别好动。
这种好动又不同于轻歌曼舞，而是热烈、放纵、甚至粗野。尤其是女角，她在台上不知疲倦地扭动、拽动和跳动。这和其嬉、笑、闹的表演特色浑然一体。
在众多的传统灯戏里，除了极少数的悲剧人物外，哪怕是庄重威严的神仙、帝王，也一反常态迎合“嬉、笑、闹、扭、拽、跳”，令人开怀捧腹。
梁山灯戏多用丑角，有“十灯九丑，无丑不成灯”之说。人物脸谱变形夸张，丑得可笑可爱，与“嬉、笑、闹、扭、拽、跳”达成和谐，有强烈的视觉效果，深受观众喜爱。
丑角又称“三花脸”。桃子形脸谱以朱红加黑白外圈，在鼻梁和眼眶处涂成桃子状，因桃子象征寿和喜，此类人物多为性格开朗、“丑”得可爱的角色。
眼窝形脸谱在两只眼窝处涂白色眼镜状，外围用黑色勾画线条，给人以滑稽无赖之感，多见于无赖之徒的角色。豆腐干形脸谱在鼻梁与双眼结合处涂白方块，专用于调皮奸诈懒惰的无耻之徒。
梁山灯戏角色夸张剧烈的动作，和充满喜剧色彩的脸谱，使梁山灯戏具足强烈的视觉冲击，收到满意的观看效果。对长久的沉闷生活，这种喜剧效果是对观众压抑心理的有效释放。这就是它长盛不衰的社会背景。
梁山灯戏有其独特的舞美艺术。除开逢节日盛会的戏楼演唱，在平常的家户里表演中，条件好的家庭，就用木板或方桌搭成临时戏台，观众三面围观，另一面则挂着挡子。挡子用本地产的蓝底白花门帘或铺盖连成。戏台上除开挡子，别无他物。
挡子图案质朴、整洁、清晰、明快，充满梁山乡土生活气息，与梁山灯戏的表演特色互相映衬，给人以亲切感。在舞台中心上端，还悬挂着一幅夸张醒目的菱形或扇形梁山年画，衬托点缀剧情。
这种点缀性、象征性的舞台美术设计，简洁而独具梁山民间艺术风格，无论舞台空间大小，或是城市乡村，都可适用。
过去，梁山灯戏的编剧都是农民，自编自演生活琐事，包括山乡风情、田园牧歌、家庭趣事、民间逸闻。剧中人物多是村姑、农夫、樵夫、侍从帮工、小手艺人、算命瞎子、和尚乞丐等下里巴人。
传统剧目多是口授心记，短小精悍，但结构宽松，利于在演出中随机再创作，即在故事情节大致不差的前提下，艺人可以在台上临时开韵子、搭韵子，甚至与观众直接对话，这就要求灯戏的道白、唱词通俗易懂，地方口语突出，且音韵平仄也极富生活气息和幽默感。
梁山灯戏的剧目较为丰富，总数在200个左右，最具代表性的有《吃糠剪发》、《送京娘》、《湘子度妻》、《请长年》等，这些剧目大都改编自民间戏曲或民间故事。灯戏表演采用方言，唱词通俗自然，生动活泼，极富生活气息。
此外，由于灯戏的娱乐性很强，情节夸张，矛盾突出，嬉闹诙谐，多为喜剧、正剧，但也有悲剧剧目，还有《招女婿》、《卖驴》等新剧目。
梁山灯戏的其剧目相当丰富，总数在200种以上，所以演员们表演起来往往动作夸张，带有舞蹈的特性，深受当地群众的喜爱。节庆盛会或者红白喜事，老百姓们总离不开灯戏。
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