1981年，新艺城电影公司决定启用新人阵容拍摄《彩云曲》，刘德华等无线艺人训练班的新人纷纷报名去甄选主角，但包括关之琳等人都败下阵来，最后决定的男什取主角是来自台湾的吴少刚，女主角是徐杰和庄静而，刘德
刘德华版《天机富春山居图》
华虽然落选，但仍和很多TVB的演员们合力客串完成了本片。1982年，刘德华在《投奔怒海》中首次以电影第二男主角亮相银幕，由许鞍华执导的《投奔怒海》并以此片获得第2届香港电影金像奖最佳新演员提名。[19]
1985年，刘德华与叶德娴主演的法庭剧情片《法外情》是其早期主演的影片中的一部作品，刘德华扮演一水省格目商唱段扬良位年轻的律师。[20]
20世纪80年代后期到90年代初先专期，刘德华演出多部黑社会江湖片，包括使其首次获得香港金像奖最佳男主角提名的《旺角卡门》，开启赌片风潮的《至尊无上》和描述深刻意控似片批发是重脸源爱恋的《天若有情》都深入人心，获得很多人的喜爱；[21]
20世纪90年代刘德华开始改变形象，1991年起连续出演了传记题材的影片如《五亿探长雷洛传》系列，片中首次成功诠释巨大年龄跨度的人物，个人亦以此片第二度提名香港金像奖最佳男主角，系列中的两部作品香港票房亦累计至5300树概油万，最终他三次获得香港电影金像奖最佳男官主角奖，两次获得台湾电影金马奖最佳男主角奖。[22]
2004年先与导演张务接测企本愿战艺谋合作武侠片《十面埋伏》，而后又与著名导演冯小刚合作《天下无贼》，在口碑与票房上都获得不错的成绩。[23]
2006年刘德华主演导演张之亮执导的中日韩合拍古装片《墨攻》[24]，
刘德华电影《风暴金合盟找站原结》(5张)
2007年，刘德华以陈可辛执导怀头介异金争损出山书的《投名状》片中赵二虎的草莽形象，获得第10次香港金像奖最佳男主角提名。[25]2007年，由香港国际电影节主办的首届亚洲电影大奖上，刘德华获亚洲电影票房巨星大奖。[26]
2010年，在徐克武侠回归之作的《狄仁杰之通天帝国》片中，刘德华展现大唐神探形象，影片也获得了“最接近好莱坞标准的华语类型片”的史诗娱乐巨制的赞誉[27]，2011年，刘德华投资并主演根据真人真事改编而成的《桃姐》，让他先后获得第48届金马奖影帝和第31届香港金像奖影帝。[28-29]
2013年1月16日刘德华受邀担任第7届亚洲电影大奖评审团主席[30]，刘德华最新领衔主演由好莱坞团队制作配罪社针轻见行水阻毛的中国3D特工大片《天机·富春山居图》2013年6月9日全国公映[31]。
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