冬眠的动物有青蛙、蟾蜍、蛇、蚯蚓、熊、鳄鱼、刺猬、乌龟、松鼠、蝙蝠、蚂蚁、黄蜂、蜥蜴、蜗牛。
在动物中,两栖类动物大多需要冬眠,类似于蛇、蜥蜴、乌龟等,一旦到了冬天就会自己找窝爬进去冬眠。但有些动物,例如熊,并不是真正的冬眠。它们在冬日的睡眠确实比夏日多,但并非冬眠那样的沉睡。
在温暖晴好的冬日,熊、松鼠和花栗鼠会醒来,到户外活动。真正的冬眠动物的睡眠近似于死亡,所有的生命活动几乎都停止了。体温下降到仅比洞穴中的空气温度稍高一点。正因为如此,动物消耗体内储存的食物的速度才非常慢。
冬眠的长短随动物而异。欧洲刺猬3到4个月。冬眠鼠可睡上6到7个月。但不能简单认为,冬眠是一个长达数月不间断的过程,相反,更常见的冬眠是间歇性的,拿嫌长的休止状态,低的新陈代谢中插有短暂的觉醒状态。
但动物不能经常回复到醒的消弯手状态,因为每次醒来都是要耗能的,醒的次数太多会导致脂肪贮存过早耗尽,以致在来年春天的真正觉醒时无“脂”可用。
环境温度的升高和代谢产物的积聚可能都是觉醒信号。冬眠动物在觉醒时慢闹茄慢升高自己的体温。荷尔蒙会导致褐色脂肪组织的分解,为体温初步升高提供能量。
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