以贿选而闻名天下的北洋政府大总统、直系军阀首脑曹锟在历史上口碑向来不佳，但其一生也有许多亮点，这一点至今鲜为人知。
直系军阀首脑曹锟
曹锟出身贫寒，年轻时以贩布为生，是一个布贩子。曾经有个江湖术士为其相面，奉承他日后可以当个知县，曹锟闻言大怒，认为相面先生故意嘲笑他，于是将其痛打了一顿。就是这样一位连县令都不敢奢望的布贩子，后来却成为北京政府大总统、直系军阀的领军人物。曹锟之所以从一介贫民当上总统，说明他并非只是一介武夫，而是有些本事。曹锟貌似忠厚老实，却深得老谋深算的袁世凯器重；他游离于各派军阀的刀光剑影，却很少吃亏；他看中的是权与利，不太在乎是与非；他的御人之道非常高明，吴佩孚、冯玉祥、顾维钧均是他的部下，并且对他非常佩服。
曹锟非常善于用人，对于不同领域，他都任用这个领域的精英人物来领导。顾维钧是北洋时期的著名外交家，于是曹锟任命他担任外交总长，全面主持外交工作。当时曹锟一心腹因一个驻外大使问题与顾维钧发生争执，找到曹锟告状。曹锟训斥他说：“正因为我们不懂外交，所以才让顾先生办外交，这事我们必须听顾先生的，任何人都不能插手！”
顾维钧先生
顾维钧对曹锟非常敬佩，多年以后他在回忆录中重提此事，称曹锟虽然识字不多，但胸怀开阔，为人大度，是一位天生的领袖人物。百年时光已逝，今天看来，顾维钧对曹锟的评价并不为过。
说起曹锟，我们首先想到的往往就是“总统贿选”。
曹锟从布衣之子而成为富甲一方，权倾天下的人物，不可谓不精明。但却因一场贿选而臭名昭著，不禁令人惋惜。其实，一个贿字，与其说是曹锟的心魔，不如说是当时国人的心魔。
博士顾维钧曾评价曹锟是天生的政治家，是否贴切？需要先了解一下曹锟的经历。
曹锟，1862年，出生于天津大沽一个贫穷家庭。父亲曹本生是一个造船工，每月的工钱仅能维持生计。尽管经济拮据，但曹本生颇有眼光，宁愿自己勒着腰带，也要供孩子们识几个字。
不过，曹锟生性木讷，并不是读书的料。成年后干起了贩布的生意，看不出有任何要发达的迹象。正是时势造英雄，一次偶然事件改变了曹锟的人生轨迹。
一日，曹锟贩布到保定城门，由于没有贿赂守城的士兵，就没有进到城里，反而被士兵们谩骂嘲笑。不知日后的贿选是不是与这件小事有关，但曹锟接下来的决定体现了他与众不同的一面。对大多数人来说会选择忍气吞声，曹锟却决定应募入伍来改变自己的命运。
1882年，20岁的曹锟成了天津武备学堂的一名学员。第二年，曹锟拿着毕业证，像如今很多刚毕业的大学生一样，战战兢兢的来到了小站的“新建陆军督练处”。大老板袁世凯，看到这个小子虽然其貌不扬，但却有一股英雄之气，甚是喜欢。或许，当时谁也不曾想到，这个新兵后来能为袁世凯的登峰造极立下汗马功劳，继而成为中华民国第五任大总统。
曹锟在历史上留下的名声并不好，辛亥革命胜利后，袁世凯成为中华民国第一任大总统，按革命党的要求，他应该去南京就职。曹锟则故意在北京防火闹事，纵兵哗变。使袁世凯有借口不去南京，而在北京顺利就职。
袁世凯去世后，曹锟成为直系的核心人物。后来曹锟和吴佩孚在直皖、直奉战争接连击败段祺瑞、张作霖，直系成了把持北京的最大军政府，导致曹锟的自信心过度膨胀。他不甘心仅仅做一个军阀首领，再加上一帮政客怂恿。曹锟也有了过一把总统瘾的打算。
虽然北洋政府时期，军阀混战，拳头才是硬道理，但要成为总统还是要通过议会选举的。于是，曹锟上演了一出贿选的闹剧。他规定，谁若选他即可获得5000块大洋。其实，这一招还是能吸引到不少人的，曹锟也如愿当上了总统。
但5000块大洋，买的了选票，却买不了人心。贿选案一经曝光，天下哗然。对手们也趁机联合起来反对曹锟。民国的总统并不好当，再加上舆论的攻击，曹锟的日子并不好过。其实贿选之前，曹锟已是生活滋润的富商。所以他经常对怂恿他上台的政客们发牢骚：“我是拿钱买罪受呀”。
1924年10月，第二次直奉战争爆发。冯玉祥倒戈，才当了仅一年总统的曹锟被迫下野，在这场闹剧中，曹锟不仅付出了金钱的代价，还因此而声名狼藉。
其实，客观的说。曹锟选择贿选，而不是靠暴力，恰恰也说明了他对议会的尊重，这也是中国民主政治的一大进步。
曹锟本人也并非毫无可取之处，曹锟虽然出身草莽，没什么文化，却胸襟博大，明理识体尤其重视人才。提拔重用了吴佩孚、顾维钧等一大批人才，并一手创办了河北大学。
曹锟也很有骨气，后来日本人占领平津后，想拉拢他建立汉奸政权。但是，曹锟却完全不吃这一套，断然拒绝道：“我就是每天喝粥，也不会为日本人做事！”
这就是曹锟，有着商人利己的一面，在官场中也能左右逢源，但如果说他是政治家，就有点过度拔高了。他只不过把商人的那一套移植到了政治中，获得了一定的成功，但最终还是吃了大亏。
1938年5月16日，曹锟病逝于天津。临终前，他握着女儿曹士英的手说：“台儿庄大捷之后，希望国军能乘势
标签：顾维钧
