元朝末年，朝廷腐朽，群雄并起。陈友谅和朱元璋是一样的，他们都是信奉明王转世，以推翻暴元，拯救百姓于水火为目标的；张士诚胸无大志，一心想要做个独霸一方的割据势力而已；而方国珍是个鼠目寸光，反复无常的小人，一会儿向元朝称臣，一会儿背叛元朝，有奶便是娘，毫无立场可言。而这个陈友定就完全不同了，虽说此人也起身于元末乱世，但是此人跟朱元璋、陈友谅、张士诚、方国珍等人截然不同，他并非造反起家，而是为了“平贼”应征为元朝官员，死心塌地地为元朝政府南征北战，平定四方贼寇。
元末，群雄纷纷揭竿而起，元朝政府哪里里顾得过来，因此时常招募义兵，依靠他们去镇压农民起义。当然这些人虽然打着义兵的幌子，口头上说自己帮元朝政府镇压农民起义，跟元朝政府要官要爵位，其实出工不出力，而且还时常反叛元朝，方国珍就是最为典型的一个。不过陈友定算是个例外，是极为少数死心塌地为元朝政府卖命的忠心奴仆。
他靠着平定农民起义的功劳扶摇直上，做到了行省参知政事，后来分设福建分省时，还当上了平章，成为行省最高长官。
至正二十七年，也就是1367年，朱元璋平定方国珍之后，立即发兵三路讨伐陈友定。一路是胡廷美、何文辉率军由江西直趋杉关；二路是汤和和廖永忠率领水军从海路进攻福州；三路是李文忠率军从浦城攻取建宁，同时朱元璋还派了一名使者前去招降陈友定。
陈友定听闻朱元璋派了使者前来招降，于是大摆酒宴，宴请诸将及宾客。在宴会之中，当众砍杀朱元璋所派的使者，将其血沥入酒坛，与众人酌饮，还掷杯发誓说：“我们深受元朝厚恩，如果不能以死拒敌者，将受磔刑，并杀其妻儿。”
陈友定随即布防，环城而垒。每五十步，筑成一台，严阵以待。不久，杉关失陷，陈友定又将军队一分为二，一部分驻守福州，一部分防守延平，互为犄角之势。
不过，当汤和和廖永忠等人率领水师抵达福州五虎门时，守将不敌，纷纷溃逃，佥院柏帖木儿在楼下堆积柴火，杀死妻妾及二个女儿之后，放火自焚而死。
汤和率军进攻延平，陈友定手下诸将纷纷请求出战，可是陈友定坚决不同意，想要一直固守不出。诸将群情激扬，不断请战，结果陈友定却怀疑部将想要叛变，将其处死。城内士兵见之，无不害怕，于是纷纷出城投降，不知怎的，恰巧军器局发生火灾，引发炮声，造成城内一片混乱。城外明军得知城中发生巨变，趁机发动攻击。
陈友定见大势已去，与手下众人诀别，说道："大势已去，我只有以死报国，诸君请继续努力。”
说完，便缓缓地退入内堂，整理好衣冠，面向北面缓缓跪倒，两拜之后吞药自杀了。
手下将士见陈友定自杀后，争相打开城门，迎接明军。明军入城后，却发现陈友定并未断气，便将他抬出，恰巧雷声隆隆，天降大雨，陈友定又苏醒了过来。明军见陈友定没死，并将其戴上械锁，送往应天，请朱元璋定夺。
朱元璋见陈友定后，当面指责他。陈友定却不害怕，厉声说道：“国破家亡，要杀就杀，不必多言。”
朱元璋大怒，于是下令将他与其子陈海一起处死。
元末，像陈友定这样，对元朝如此忠臣之人确是极少，因此他与元人扩廓帖木儿、迭里弥实三人被人并称为”闽三忠“。
陈友定也是感怀于大元的宽厚和知遇之恩吧，人有时候得讲良心，我想陈友定就是一个讲良心的人，大明末期连他这样的人都没有，那么你认为是大明后期的人都没良心呢？还是大明这个王朝确实是。。。。不好讲了。
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