一般抗生素可以通过抑制细菌细胞壁的合成、改变胞质膜的通透性、抑制蛋白质的合成、影响核酸和叶酸代谢等方式，达到杀菌、抑菌作用。
1、抑制细菌细胞壁的合成：细菌的细胞壁位于细胞质膜外，而人体细胞无细胞壁，因此抑制细菌细胞壁合成的抗生素类药物，对人体细胞几乎无毒性。细菌细胞壁是维持细菌细胞外形完整的结构，其可以适应多样的环境变化，并能与机体相互作用。细菌细胞壁的主要成分为肽聚糖，青霉素类抗生素、头孢菌素类抗生素，磷霉素、环丝氨酸、万古霉素等药物，均可以通过抑制细菌细胞壁的合成而发挥作杀菌、抑菌作用。
2、改变胞质膜的通透性：多肽类抗生素，如多黏菌素E、多粘菌素b，其含有的阳离子能与细菌胞质膜中的磷脂结合，使胞质膜的功能受损，细菌内物质外漏而达到杀菌、抑菌的功效。
3、抑制蛋白质的合成：细菌的蛋白质在核糖体合成，人体细胞与细菌的核糖体，在生理、生化功能等方面不同，因此抗菌药物能选择性影响细菌蛋白质的合成而不影响人体细胞功能，达到杀菌、抑菌功效的同时不杀伤人体细胞，常见药物有链霉素、卡那霉素、妥布霉素、新霉素、大观霉素等氨基糖苷类抗生素，金霉素、土霉素、四环素等四环素类抗生素。
4、影响核酸和叶酸代谢：诺氟沙星、环丙沙星、氧氟沙星等喹诺酮类抗生素，可以抑制细菌DNA回旋酶的活性，抑制细菌的DNA复制而产生杀菌作用，利福平可以阻止细菌mRNA的合成而杀灭细菌。磺胺嘧啶、磺胺甲恶唑等磺胺类抗生素，可以影响细菌体内叶酸代谢，由于叶酸缺乏，细菌体内核苷酸合成受阻，从而使细菌无法正常进行生长繁殖，从而达到杀菌、抑菌的效果。
抗生素是由细菌、真菌、放线菌属等微生物产生，能杀灭或抑制其他微生物的物质，如果不当使用抗生素类药物，可能使细菌产生耐药性，甚至产生超级细菌，对人类的健康危险较大，因此患者发生感染后，需前往医院全科医疗科就诊，通过血常规、药物敏感试验等检查明确病情，在医生指导下选择合适的抗生素类药物进行治疗。
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