端午节，又称为五五节，是中国国家法定节假日之一，并已被列入世界非物质文化遗产名录，这个节日的由来是相传战国时。
有关端午节及其习俗的滥觞众说纷纭，莫衷一是。截至六朝，共有五种说法：一、纪念爱国诗人屈原，这是流传最广的一说。二，纪念介子推，流行于山西一带。三，纪念伍子胥，吴楚两地风俗。四，纪念孝女曹娥，派江会稽风俗。五，祭奠“地腊”，道教风俗。
综观这五种观点，惟有一、三两种比较可靠。而纪念介子推的日子，应该是寒食节。而介子推守志不受，结果被焚于山西锦山中。至于四、五两点，则因其相关事实的可信程度和影响范围的局限性，较难被人接受。
报国无门，壮志难酬，这是屈原和伍子胥相同的悲剧性命运。从形式上讲，前者投江殉难，后者被吴王赐死，其人头挂在城头上，尸体被扔于城河中。他们的死都与水有关。为避免水中龙蛇鱼虫对尸身的侵害，人们抛下了粽子。但从时间上讲，纪念伍子胥的“端午祭”要早于纪念屈原“江陵端午祭”二百年。事情好像有了定论，端午节的由来似乎应该是起源于苏州百姓祭奠伍子胥一事。然而，事实并非如此。
据近代学者考证，端午节原是祭祀龙的节日，是我国古代民族的“龙子节”。华夏各族的先人都有自己信仰、崇拜的神灵，如夏氏族图腾是蛇，商氏族图腾是鸟。当时，蛇图腾族势力最为强大，他们在兼并另一些小氏族后，以蛇为主干吸收兽爪、马头、鹿角、鱼鳞和鲸的须及唇等，虚构出一种形状奇特的动物，并称之为“龙”。先人以龙为部族图腾，伏羲、女娲、舜、尧都是龙族的领袖。后人将这些著名的祖先尊为龙，将自己看作是龙的子孙、龙的传人。而端午节这天便是祭龙大典中最隆重的一天。
诗人、学者、一代哲人闻一多先生，对于古代神话和传说深有研究。在他的《端午节的历史教育》和《端午节》著述中，考证了端午节的起源。他指出端午节本是我国古代南方少数民族吴越民族的一个龙图腾团族举行图族祭的节日，距今至少有四五千年历史。那时居住在江南地域的吴越族由于不断遭受水旱灾害和瘟疫虫害的威胁，便以“龙”作为自己民族的图腾，希望“龙能保护自己”，并“断发文身”，将自己装饰成龙子的模样。
每逢夏熟季节时五月五日这一天，他们都要举行盛大的图腾祭，将各种食物置于竹筒里，或裹以树叶，放于水中，献给图腾神，一面也自己食用。为了取悦图腾神，还制作了龙形木舟，在水上争相竞渡，击鼓游戏，以此来敬神娱神。此一说，作为端午节主要内容的食粽子和赛龙舟的来历也顺理成章了。
闻一多先生关于端午节来源的考证，在当时很快得到了学术界权威的肯定。但闻先生并不反对端午节是纪念屈原或是伍子胥的民间传说，因为它宣扬的是爱国主义，有着深刻的社会意义。而他所阐明的“图腾祭”说，是吴越先民为求生存而举行的一种半宗教、半社会性的祭仪活动。
综上所述，端午节习俗的真正由来应该是“图腾祭”，同时也有力地说明了以苏州为代表的吴文化历史的源远流长。
农历五月初五为端午节，又称端阳节、午日节、五月节、艾节、端五、重午、午日、夏节。虽然名称不同，但各地人民过节的习俗是相同的。端午节是我国二千多年的旧习俗，每到这一天，家家户户都悬钟馗像，挂艾叶菖蒲，赛龙舟，吃粽子，饮雄黄酒，游百病，佩香囊，备牲醴。
端午节的第一个意义就是纪念历史上伟大的民族诗人屈原。屈原，名平，是战国时代的楚国人，生于楚威王五年夏历正月初七，或谓生于楚宣王二十七年，卒于楚襄王九年。
端午节的第二个意义是伍子胥的忌辰。伍子胥名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖庐死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说："我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴。"便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
端午节第三个意义是为纪念东汉孝女曹娥救父投江而死。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。
端午节第四个意义是纪念现代革命女诗人秋瑾。秋瑾是六月五日殉国，后人为敬仰其诗，复哀其忠勇事迹，乃与诗人节合并举行纪念，而诗人节亦因纪念爱国诗人屈原而定为端午节。秋瑾字睿卿竞雄，号鉴湖女侠，小字玉姑，浙江绍兴人，幼年擅长诗、词、歌、赋，且喜骑马击剑，有花木兰、秦良玉在世之称。28岁时参加革命，影响极大，预谋起义，开会时为清兵所捕，不屈，于光绪三十三年六月五日在绍兴轩亨口英勇就义。
悬钟馗像：钟馗捉鬼，是端午节习俗。在江淮地区，家家都悬钟馗像，用以镇宅驱邪。唐明皇开元，自骊山讲武回宫，疟疾大发，梦见二鬼，一大一小，小鬼穿大红无裆裤，偷杨贵妃之香囊和明皇的玉笛，绕殿而跑。大鬼则穿蓝袍戴帽，捉住小鬼，挖掉其眼睛，一口吞下。明皇喝问，大鬼奏曰：臣姓钟馗，即武举不第，愿为陛下除妖魔，明皇醒后，疟疾痊愈，于是令画工吴道子，照梦中所见画成钟馗捉鬼之画像，通令天下于端午时，一律张贴，以驱邪魔。
挂艾叶菖蒲：在端午节，家家都以菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形称为艾人。将艾叶悬于堂中，剪为虎形或剪彩为小虎，贴以艾叶，妇人争相佩戴，以僻邪驱瘴。用菖蒲作剑，插于门楣，有驱魔祛鬼之神效。
赛龙舟：当时楚人因舍不得贤臣屈原死去，于是有许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹，是为龙舟竞渡之起源，后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的尸体。竞渡之习，盛行于吴、越、楚。清乾隆二十九年台湾开始有龙舟竞渡，当时台湾知府蒋元君曾在台南市法华寺半月池主持友谊赛。现在台湾每年五月五日都举行龙舟竞赛。香港有竞渡，近来英国人也有仿效我国人作法，组织鬼佬队，进行竞赛活动。
吃粽子：荆楚之人，在五月五日煮糯米饭或蒸粽糕投入江中，以祭祀屈原，为恐鱼吃掉，故用竹筒盛装糯米饭掷下，以后渐用粽叶包米代替竹筒。
饮雄黄酒：此种习俗，在长江流域地区的人家很盛行。
游百病：此种习俗，盛行于贵州地区的端午习俗。
佩香囊：端午节小孩佩香囊，不但有避邪驱瘟之意，而且有襟头点缀之风。香囊内有朱砂、雄黄、香药，外包以丝布，清香四溢，再以五色丝线弦扣成索，作各种不同形状，结成一串，形形色色，玲珑夺目。
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