韩信，淮阴（今江苏清江西南）人。他是汉王刘邦手下的大将。为了打败项羽，夺取天下，他为刘邦定计，先攻取了关中，然后东渡黄河，打败并俘虏了背叛刘邦、听命于项羽的魏王豹，接着往东攻打赵王歇。
汉高祖三年（公元前204年）十月，韩信率数万新招募的汉军越过太行山，向东攻打赵国。成安君陈余集中二十万兵力，占据了太行山以东的咽喉要地井陉口，准备迎战。
韩信的部队要通过一道极狭的山口。赵王手下的谋士李左军主张一面堵住井陉口，一面派兵抄小路切断汉军的物资粮草，韩信的远征部队没有后援，就一定会败走；但大将陈余不听，仗着兵力优势，坚持要与汉军正面作战。
韩信了解到这一情况，非常高兴。他命令部队在离山口三十里的地方安营，到了半夜，让将士们吃些点心，告诉他们打了胜仗再吃饱饭。随后，他派出两千轻骑从小路隐蔽前进，要他们在赵军离开营地后迅速冲入赵军营地，换上汉军旗号；又派一万军队故意背靠河水排列阵势来引诱赵军。
到了天明，韩信率军发动进攻，双方展开激战。不一会，汉军假意败回水边阵地，赵军全部离开营地，前来追击。这时，韩信命令主力部队出击，背水结阵的士兵因为没有退路，也回身猛扑敌军。赵军无法取胜，正要回营，忽然营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃。汉军乘胜追击，打了一个大胜仗。
在庆祝胜利的时候，将领们问韩信：“兵法上说，列阵可以背靠山，前面可以临水泽，现在您让我们背靠水排阵，还说打败赵军再饱饱地吃一顿，我们当时不相信，然而竟然取胜了，这是一种什么策略呢？”
韩信笑着说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎么能让他们拼命呢！”
这个故事演化出成语“背水一战”，多用于军事行动，也可用于比哺有“决战”性质的行动。背水一战现在可以用来表达为了做一件事情全力以赴。比如为了考上北大，我们必须有背水一战的态度。
【汉字】背水一战
【拼音】bèi shuǐ yī zhàn
【释义】背水：背向水，表示没有退路。 比喻与敌人决一死战。
【出处】《史记·淮阴侯列传》：“（韩）信乃使万人行；出；背水陈（阵）。……军皆殊死战；不可败。”
【英文翻译】lit. fight with one's back to the river (idiom); fig. to fight to win or die
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评价及借鉴
背水一战中，成安君陈余没有使用广武君李左车的建议，利用有利地形，截断千里行军韩信的军队的辎重粮草，而自称义兵，御敌沙场不用奇计！匹夫也。
而韩信针对敌我双方的情况，有效制定了作战方针：
（1）谋定后动：侦查情报，判定了陈余没有用李左车计策，乃行军
（2）背水一战：韩信方几万兵力对战二十万以逸待劳敌军，并且士卒很多没有经过严格的军事训练，采取了背水一战的兵家大忌战法，使士兵无处逃亡，死战。也可以骄敌，方便诱敌深入。
（3）换旗易帜：先使两千轻骑带两千汉军旗帜，趁陈余全军出动时侵入敌营换汉军旗帜以表现为汉军已突入赵军后方，在对方与我方死战不得利撤退时，使对方军心涣散，然后一击必杀，斩陈余，擒赵王歇。
此计也是利用了张耳、陈余之间的个人仇恨，以及陈余自持兵力多，看到韩信背水一战轻敌之后信心百倍势必要擒韩信、张耳，轻敌、急功、仇恨上头的陈余中计了。
（4）收纳人才：战后千金寻李左车，当做老师来看待。体现了韩信尊重人才，自己虽然对战争胸有成竹，但还是保持谦虚，不断学习，同时为汉王招揽人才，问询征燕、齐的战略方法，为之后的战争做准备。
韩信作为汉初三杰的军事家，这场以少胜多的经典战役充分的体现了他的惊世才华。行军谨慎，准备充足，用计别具一格，因势利导，不拘泥于传统战法，奇计奇效。
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