意思是：楚国真是出人才的地方啊，岳麓书院更是英才齐聚之会所。
上联“惟楚有材”，典出《左传》。原句是：“虽楚有材，晋实用之。” 下联“于斯为盛”出自《论语·泰伯》“唐虞之际，于斯为盛。”
“惟楚有才”的出处：惟楚有材，同义词有“惟楚有才”，出处源于《左传·襄公二十六年》：“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。”岳麓书院“惟楚有材，于斯为盛”的名联。这是一副典型的集句联，上联“惟楚有材”出自《左传·襄公二十六年》原句是：“虽楚有材，晋实用之”，下联“于斯为盛”出自《论语·泰伯》“唐虞之际，于斯为盛”。传说清嘉庆年间，时任山长袁名曜出上联，贡生张中阶对下联。“惟”在这里是个语气词，“惟楚有材，于斯为盛”就是说“楚国出人才，而这里的人才又最为兴盛”。
然而，既然说是“楚材”，则当然源自楚国，与楚国人才关系理应很密切。“惟楚有材”是从“虽楚有材”转化过来的，是因其意而引伸之。“虽”、“惟”虽有一字之差，在内容上实际是一致的，都说的是楚国(地)有材，是很符合历史事实和逻辑规律的，故已成定论。
“于斯为盛”的出处：泰伯篇载：“舜有臣五人而天下治。武王曰：‘予有乱臣十人。’孔子曰：‘才难，不其然乎？唐虞之际，于斯为盛。有妇人焉，九人而已。……”
唐虞，以尧为首领的氏族是陶唐氏，称唐尧；以舜为首领的氏族是有虞氏，称虞舜。际，有两种解法：一是中间、彼此之间、先后交接或局势形成的时候，唐虞之际意思是尧舜那个时候；二是边际，交界或靠边的地方，引申为以下、以后，唐虞之际意思是尧舜以后，本文取后者。有学者说“唐虞之际于斯为盛”应作一句读，中间不逗；于斯，介词结构，充当状语，意为到武王那个时期。
此章译成现代汉语，大意是：孔子说：“舜有五位（能干的）大臣，因而天下得到（很好的）治理。周武王说：‘我有十个（同心同德）造纣王反的谋士和将领（不愁战胜不了纣王而一统天下）。’”孔子接着评论说：“（古人说）人才难得，难道不是这样吗？尧舜以后到周武王那个时期（人才）才称得上兴盛。（不过周武王说的十个人中）有一名妇人（白注：主管内务的武王夫人邑姜），实际不过九个人而已。”
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