自远古时代开始，人类就对自然界的各种未知现象加以崇拜，风雨雷电、日月星辰等都被神格化为神灵进行祀奉。进而也就有了万物皆有灵的说法，道教秉承道家传统文化，并且吸收了原始鬼神崇拜和民间信仰。正所谓“举头三尺有神明”，道教认为在我们生活的周围有神明在护佑着人们，其中就有“家宅六神”。
家宅六神分别是门神、户神、井神、灶神、土地神和厕神，这是道教在民间信仰的“五祀”俗神基础上发展而来。门神和灶神大家都很熟悉，每到春节，人们会将画有门神的年画贴在大门上，以此祈求门神可以驱邪避祸，护卫家宅，平安吉祥等。灶神就是大家熟知的灶王爷，相传每年腊月二十四这一天，灶王爷要离开家宅去天庭向玉皇大帝奏职，详细禀报这一年这家人的善恶之事。那么家宅六神里的“井神”是谁呢？
水是生命之源，世间万物皆离不开水的存在。在古代社会，人们获得饮用水的途径主要是靠水井，由于村落里大家都共用一口井，因此水井也被赋予了家国故园的特殊意义，人们把“背井离乡”当作是人生的一大苦事。在道教早期的神话传说里，宇宙空间被化为了天地水三界，而水井是通往地下的，地下的水界是神秘而又未知的存在，因此也就有了井神的信仰传说。
在古代的神话小说里，有很多情节描述了水井通向未知的神秘世界，如《西游记》中有一章节写的是乌鸡国国王被青毛狮子精陷害，投到花园的八角井里淹死了。这口普通的水井竟然还通向龙宫，水晶宫里还有井龙王坐镇，井龙王用定颜珠定住了乌鸡国国王的容貌直到猪八戒将尸身驮走。再比如《太平广记》说：“汴州八角井多有龙神，时有异手出于井面。”另外在《搜神记》、《聊斋志异》等志怪小说里，井都成为通向另一个世界的象征。
那么“井神”到底是谁呢？据《柳毅传》的记载，古代有位落榜的书生名叫柳毅，名落孙山的柳毅准备从京城返回家乡，在行至洞庭湖边时，遇到了一位受伤的女子。那女子声称自己是洞庭湖龙王的女儿，被丈夫泾阳小龙的虐待。女子写了一封家书，希望柳毅帮忙带给她的父亲，洞庭湖边有一口“橘井”，只要顺着井口下去就可以到达龙宫。柳毅果然在湖边找到了那口井，这橘井就是人间与水府的进出口。后来龙王见柳毅性格忠厚，便把女儿嫁给了他，并且命他管理这口井。后人于是便把柳毅祀奉为井神了。
民间传说农历六月十一日是井神的圣诞之日。到了这一天，人们往往在井前焚香点烛，摆上甜甜的蜜食，以祈求井神保证井水甘甜可口，无毒无异味。另外在春节时，人们要在水井边烧香祭祀，有的地区还献上糕点茶酒之类的祭品。民间传说大年三十这天，井神要前往龙宫向东海龙王禀告这一年的供水情况；大年初二这天他又归位，恭候龙王来到人间巡视善恶之事。所以，人们大年初一不取水，初二一大早再去井中取水，叫做“抢财”。
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