2月29日是公历闰年中的第60天,离全年的结束还有306天。2月29日不在普通年份中出现,只在闰年中出现。通常西元年份可以被4整除的是闰年,但实际天体运行4年一闰并不完全精确,故又定义年份为100的倍数的,必须被400整除才为闰年。例如2000年是闰年,而1900年则不是。
地球围绕太阳运转一周的时间间隔约为365.24219天,而我们采用的公历中平年只有365天,也就是说,每隔4年日历上就要多出将近一天的时间。为了解决这个余数,每4年后增加一额外的闰日——即2月29日。
公元前46年古罗马人制定的儒略历就已经首次这样做了。但是这比太阳年的实际长度仍有误差。所以1582年后,历法规则又规定每四百年中还要取消3个闰日,这就是现在通行全世界的阳历——格里高利历。
2月29日是很特殊的一天,是人类为了补足一年比365天还要多出的那么一点点才补上的一天。这个一年中的第366天是凯撒大帝订定的,他宣布每隔四年才能多出这么一天。不过,在教宗格来格里一世的时候发现,每隔四年多一天其实又太多了些,最正确的方法应该是,每4年一闰,但逢百年时,例如2100年、2200年就不闰,不过逢400年时又需要再闰一天,例如2000年、2400年都是闰年。
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