2000年将是周小菁一生中最难忘的一年。在今年广西举行的全国艺术体操锦标赛上，她再次成为全场的明星，不仅夺得个人全能冠军，还独得球操、绳操、带操和棒操4枚金牌。国内冠军对她来说也许是“小菜一碟”，但是还能得到参加奥运会这样的世界大赛的机会，是小菁万万没有想到的。1999年中国艺术体操队在世锦赛上的惨败，导致不能入围悉尼奥运会，那时小菁已经绝望了。然而“苍天不负有心人”，国际奥委会并没有忘记这位“中国艺术体操第一人”，一张“外卡”令小菁喜出望外，历经退役、停练、复出的她终于能在世纪奥运的赛场上一展迷人的风采。
小时候的周小菁虽然不善言语，但却有着狮子座活泼好动的本性。未满十岁她就离开了家乡，到杭州接受专业训练，从那时起便与艺术体操结下了不解之缘。“在这条艺术的路上，我象其他人一样遭遇了层层的挫折和迷惑”，在回忆这一段痛苦、孤单而又充实的训练生活时，小菁平静地说，“可不管遇到了什麽问题，我都用一句话来安定我的心神；那就是：吃得苦中苦，方为人上人。”这是小菁在90年全国艺术体操锦标赛B组比赛中获她人生中的第一个冠军时，从不写信的父亲给她写的唯一一句话。从此，这句话就成了她的座右铭。
对周小菁来讲，一次次单调的训练、一个个重复的动作也许并不苦，但是由于场外的因素，眼睁睁地看到自己平时的艰苦努力化作流水，小菁从心底里感到委屈。1994年9月大阪亚运会对日本队，是小菁最满意的一场比赛，那时正是她运动生涯的黄金季节，但这次被称作完美无缺的表演却没有听到雄壮的中国国歌，唯一的安慰是感动了除裁判外的所有人。97年周小菁退役，离开了心爱的绿地毯，但是她的心却仍然留在了赛场。98年曼谷亚运会上，她又回来了，在被她自己称为“一场最艰苦的比赛”中，小菁终于战胜了日本队，一人独得两枚金牌，那时的她才真正体会到了“梅花香自苦寒来”的意味。
“菁”是精华的意思，形容草最茂盛的部分，周小菁喜欢自己的名字。“它包含着父母对我的良苦用心，也寄予着他们对我的深切期望”，她深情地说，“他们也是我最爱的人。”
同为最爱的人还有自己的教练，在周小菁的体操世界里，远离了父母、兄长，在陌生的城市里寻找自己的梦想，在孤单寂寞、以苦为乐的日子里，教练是她接触最多的人，也是无数次将她从困境中扶起的人。“每当我踩上领奖台，都希望看见曾给过我莫大帮助的亲人和朋友，我希望让他们看得到我的进步和努力，一起分享我的成功与荣耀。”在经历了退役、停练、复出之后，98年的曼谷亚运会上周小菁终于圆梦亚运！此时的她不禁与教练夏燕飞老师紧紧拥抱在一起，激动的泪水也淌了下来。一个艺术体操迷从电视屏幕上抓拍下来这张照片，周小菁看到这张照片后说，“它并不清晰，但记录了一个我终生难忘的时刻……”。
在自己最喜欢的城市——悉尼，在本世纪最盛大的体育赛事——奥运会，面对当今艺术体操最优秀运动员云集的赛场，周小菁此时的心情很坦然，“我知道有很多人都喜欢观赏艺术体操比赛，那的确是一种美的享受”，她说，“可是对于一名运动员而言，要得到观众的认可是要经过无数的挫败和拼搏才能达到的”。
在经历了人生的坎坷和大赛的磨砺之后，小菁显得成熟了许多。“我曾取得了无数枚金牌，在这金牌里也映照着我的曲折”，在评价她自己二十几年的运动员生涯时，小菁的眼光中透出的是对付出的汗水和心血的一种自信，对人生奋斗的一股坚韧。此去悉尼无坦途，为争得梅花怒放的那一刻，周小菁正在努力训练着。
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